Я схватил Кинли за руку и потащил за собой так быстро, как смог, уворачиваясь от стремительно выпрыгивающих из песка тварей. Почувствовал резкую боль в лопатке. Вот зараза!

Рядом вскрикнул от боли Кинли, но я уже не мог позволить себе останавливаться. Нужно было добраться до «Цандера» — его металлокерамический корпус песчанкам не по зубам.

Когда до корабля оставалось всего несколько метров, Кинли упал. И на него тут же свалилась выпрыгнувшая из песка тварь. Я пинком отшвырнул ее в сторону, пока она не успела вцепиться и принялся поднимать Кинли.

Он что-то бухтел в маску, я не разобрал. То ли «это еще не конец», то ли «это точно конец».

Песчанки выпрыгивали все чаще. Взмах ножом, еще! Я отрывал их руками от себя и от Кинли, не позволяя им вгрызаться глубже в тело. Руки до локтей были в слизи от раздавленных тел паразитов.

Мне показалось, что Кинли теряет рассудок и, возможно, сейчас потеряет сознание. Стараясь не обращать внимание на боль, я взвалил его на плечо. Кинли оказался не так уж тяжел.

Я побежал. Так быстро, как только смог. Ноги вязли в песке, в районе лопатки усиливалась боль. Потом, потом… Главное — добраться до спасительной тверди.

Ветер усилился, закручивая песок вокруг нас и закрывая небо. Сразу сильно потемнело. Песок был повсюду.

Я сделал еще несколько шагов, но пропустил пару песчанок, выпрыгнувших мне прямо под ноги. У меня потемнело в глазах, становилось трудно дышать, хотя показатель уровня кислорода был в норме. Я не смог удержать равновесия, и вместе с Кинли повалился на бок.

Единственная мысль, которая мелькнула в этот момент: «Ну вот и все».

В чувство меня привел ощутимый удар по голове. «Цандер»! Падая, я ушиб об него голову, но еще никогда не был так рад подобной травме.

Отшвыривая песчанок, число которых все увеличивалось, я подхватил Кинли, который похоже уже был без сознания, и принялся карабкаться по пологому склону обшивки корабля, подтягивая обмякшего Кинли за собой.

Я прополз столько, сколько смог. Когда угроза нового нападения осталась позади, я принялся разбираться с оставшимися на нас песчанками. Первым делом я с силой откинулся на спину, чтобы раздавить тварь, которая вгрызалась мне в лопатку. Оторвал еще нескольких со своего тела и приступил к осмотру Кинли. Он так и не приходил в сознание, пока я срезал с него песчанок. Их трупы я просто кидал вниз.

Буря все не утихала, но она и беснующиеся внизу твари были не самым опасным в нашем положении. И я и Кинли потеряли много крови. Моя куртка прилипла к спине, а на Кинли вообще было страшно смотреть. Я нащупал на его шее пульс — живой.