Тут меня такая злость разобрала! Заблудился? Да как бы не так! Я тут все как свои пять пальцев знаю! Каждую колючку, каждый булыжник.
Датчик показал, что кислорода осталось на три с половиной часа. Это даже выше моей отметки резерва. Можно и без маски, конечно, протянуть какое-то недолгое время, но только не во время бури. Да и не буду же я три часа вокруг дома плутать!
Но я проплутал еще целый час. Злой, как собака. На себя за свою беспечность, на чертову бурю, что, как обычно, налетела не вовремя. На чертова робота, потому что его вес уже сильно оттягивал мне руки, а сунуть Болванку в рюкзак я не мог.
Вот такой злой, с песком и пылью, которые я ощущал не только на зубах, но и в таком месте, что сказать стыдно, я ввалился в свое жилище. Рыжика я так и не нашел, да и фиг с ним. Придет. Не впервые.
Задвинул проем стальным листом, который служил подобием двери, и затянул проход изнутри флексопластиком. Классная штука, особенно хорошо помогает от пылевых бурь.
И только потом позволил себе расслабиться.
Первым делом врубил оксигенатор и отстегнул кислородную маску. Затем сел прямо на пол. Бота поставил рядом. Ноги гудели, болела спина, а еще заныла старая рана в плече. Не знал бы, что Болванка — робот, подумал бы, что прибавил в весе, зараза!
Буря завывала снаружи, а я все никак не мог найти в себе силы встать и заняться делом.
— Старт! — скомандовал я Болванке. — Анализ.
По экрану побежали данные, но мне нужен был только синоптический прогноз. Судя по данным, буря продлится еще часов восемь. Значит, можно вздремнуть.
Я уже хотел было завершить работу с Болванкой, но заметил что-то странное на экране. Чего раньше не было. Нечто, похожее на сигнал поиска. Данные неполные. Нет ни координат, ни позывных… Только кусок кода.
Означало ли это, что мой сигнал был услышан? Ведь я передавал в пустоту довольно долго, пока, наконец, не отключил бесполезный передатчик. Неужели кто-то все-таки отозвался? Ну, нет. Не может быть! По моим подсчетам, за почти пятнадцать лет уже кто-то бы да прилетел. Но я уже не мог это списать на галлюцинации, которые довольно долго мучили меня каких-то пять-шесть лет назад.
Я отогнал от себя эту мысль (по большей части, заставил себя) и отправился спать. Я слишком давно перестал ждать, чтобы это могло быть правдой.
Глава 2 Старший советник
Мия никогда не забывала, через что ей пришлось пройти, чтобы получить это назначение. Корабль и команду пришлось буквально выгрызать зубами у этих чертовых политиканов.
Идите и сделайте все, что нужно, но на своих двоих и голышом! Как в древних сказках: «поди, принеси то, не знаю, что». Но принеси обязательно, иначе понижение в звании и штабная работа до конца твоих дней.