На снимке отец был не один. Рядом с ним, улыбаясь, стоял молодой мужчина. Это тогда она, пятнадцатилетняя соплюха, думала, что он такой же взрослый, как и ее отец, а на самом деле ему не было еще и тридцати. Высокий синеглазый брюнет — красавчик Игерт Еден. Самый молодой пилот звездолета в истории космофлота Земли.

Его назначение на «Цандер» тогда показывали по всем каналам галонета. Стоило ли говорить, что все девчонки ее класса были увлечены им? Да и она сама…

Ее воспоминания прервал звук раздвижения дверей. На мостик зашел капитан «Коперника», оглядел обстановку и тихим, но твердым голосом отдал распоряжения:

— Редш, ты за главного, — бросил он в сторону навигаторов. — Дейтри, возьми на себя расчеты. Через три часа заступит на вахту Кежич. Если понадоблюсь — я буду в кают-компании. А вы, старший советник Ридли, идите за мной.

«Начинается», — подумала Мия, но беспрекословно последовала за капитаном, убирая цифрографию во внутренний карман.

В кают-компании не было ни души, но это было не совпадение. Капитан Дорку частенько оккупировал общественное место для проведения каких-нибудь личных бесед. Мия вздохнула — ожидается длинный разговор.

— Присядь, — капитан перешел на «ты» и закашлялся.

Она послушно опустилась на край диванчика, но ее спина оставалась прямой, а поза — напряженной.

— Ты же знаешь, Мия, насколько я заинтересован в этой миссии? — спросил капитан, но он и не ждал ответа. Поэтому Мия молчала и слушала.

— Я твоему отцу пообещал за тобой присматривать, когда тебе не было и пяти лет, — Дорку сел напротив Мии и сложил руки в замок. — Отрид был моим близким другом, и я сдержу свое обещание. Когда тебя отправили за «Цандером», я ни минуты не колебался и сам предложил «Коперника» и команду для этой миссии. Я на твоей стороне, девочка.

Мия все еще молчала, ожидая продолжения. Такие вступления с экскурсом в прошлое не могли закончиться на хорошей ноте. Обязательно должно было быть какое-то «но». И она не ошиблась.

— Но я не просил, чтобы мне на корабль внедряли соглядатая от правительства. Кинли следит не только за выполнением твоей миссии, он также докладывает министру о работе моего экипажа. И чем меньше мы даем ему пищи для доносов, тем легче все это пройдет. Понимаешь, о чем я?

— Если честно, то не очень, капитан Дорку, — совершенно искренне ответила Мия.

Капитан вздохнул и наклонился вперед. Мия почувствовала запах жевательного табака, чесночного экстракта и еще каких-то лекарств.

— Постарайся не конфликтовать с ним. Делай, что он просит. Улыбайся ему. А когда все это закончится, я с удовольствием выпишу ему пинок под зад и прослежу, чтобы ты это увидела.