Да уж, крутятся все, как могут. Помнится, встречал я в детстве одного дядьку, который остановился на ночь в кабаке да рассказывал истории. Якобы с фронта приехал; денег брал сколько дадут, но медяк-другой на хлеб ему не жалели. Так к тому времени, как все просекли, что он не видел ни наследного принца, ведущего армию на врага, ни других известных людей, то занятых подвигами, то предающих страну, он успел сбежать — да ещё и осла у кого-то украл. Времени, прежде чем дети да заинтересовавшиеся рассказами пьяницы, прошло немного — всего один вечер.

А осадочек остался. У нас после этого вообще всяких сказителей не жаловали.

Мы сели в машину — пришлось снова ехать со вторым авто сзади, но на этот раз в нём явно поубавилось места. Интересно, что стало с телом Фёдора? Сожгли, закопали? Может, в реку какую выбросили?

Ну а что, я бы закопал.

В отсутствие Антона Прохор занял своё законное место с несколько самодовольным видом. Он вообще был самым выразительным из охранников. В противовес ему лысый выглядел, как ходячая каменная статуя. Зато сразу видно — надёжный. На Марию он смотрит равнодушно, но не холодно, да и она в его присутствии так расслаблена, что можно сходу догадаться, что работает с ней он давно.

И снова пробки — поездка обещала быть долгой. Уже спустя совсем немного времени Мария повозилась на месте и повернулась ко мне. Краем глаза я заметил, что сначала она открыла рот, чтобы заговорить, но потом передумала и уткнулась в окно. Ещё через минуту она вспомнила, что кроме меня людей, с которыми можно поговорить (разве ж охрана в счёт?) нет. Девушка вздохнула, снова глянула на меня и спросила:

— А ты сам когда жениться собираешься?

…

Вот так в лоб? А получше темы для разговора не нашлось?

Со стороны Прохора раздался писк, очень похожий на смех, подавленный в последнюю секунду. Если бы мог, лысый наверняка бы посмотрел на него с укоризной, хмуро и пугающе — впрочем, чувство ответственности лысого было таким сильным, что на дорогу он смотрел, не отрываясь, даже если мы едва ли ползли — скорее, даже стояли.

— А к чему ты задаёшь мне такие вопросы? — отозвался я.

— Что, нельзя? — фыркнула Мария. — Ну да, какая девушка на тебя позарится?

Я пожал плечами.

— Ну мне же не обязательно подавай принцессу — для меня они слишком вредные. И вообще, тут есть какие-то законы, обязывающие жениться до определённого возраста? Раз уж нет, нечего и спрашивать.

Возраст у меня, конечно, подходящий, но я об этом никогда и не думал — кому там при дворе какое дело, как часто архимаг по борделям шляется? Вот принесёт кто-нибудь ублюдка — это уже тема