Хорошо, что в Мардаграде для меня изготовили партию медалей ещё до осады и хорошо, что я взял с собой горсть, положив в карман. Надо бы раздать несколько артиллеристам. Кивнул майору, чтобы он сам оформил всё, как надо. Солдатам ещё положены медали и выплаты от Дома Варга, потому что я мог награждать только имперскими знаками отличия.

— Где полковник? — позвал я.

Пузатый усач уже прибыл. Я показал ему на холм, заросший деревьями и кустарником. Деревья облетели, но на кустарниках листья держались, а из-за стены дождя плохо видно, что происходило за ними.

— Направьте туда пулемёты, — приказал я. — Могут обойти с той стороны.

Прошёлся ещё, отдавая приказы. Солдаты, когда я отходил, шушукались. Но из-за того, что многие замёрзли, слышали они плохо и шептали громко:

— … он вчера заговорил море, чтобы начался шторм…

— … генерал — Небожитель, как и его прадед. Тот самый Молот. Меня им в детстве пугали.

— Небожителей не существует!

— А как ты объяснишь молнии зимой?

— Я их не видел. Навыдумывали тут всякое…

— Надо держаться к нему поближе. Небожителей пули не берут.

— Зато они все тебе достанутся.

— Занять позиции! — прокричал громкий голос.

Кто-то выпустил в небо целый веер красных сигнальных ракет, за которыми тянулся густой дымовой след. Я ушёл в бункер, не дожидаясь напоминаний охраны. Под ногами катались гильзы, весь пол бункера был усеян ими. Пулемётчик тем временем менял ленту.

Очередная волна атакующих отправилась в бой. И с того самого холма в том числе. Что это там гудит? Волынки? Ненавижу волынки. Зато понятно, что в бой пустили войска Дома Сантек.

Издевательская мелодия загудела с холма, а из-за деревьев с рёвом вырвалась целая волна атакующих. Нарландские штурмовики, без защитной брони, как их коллеги в императорской гвардии, и не такие опытные. Но их много. Поддерживали их солдаты в касках и чёрных кожаных шинелях, это морская пехота из Калиенты, армия Великого Дома Кос. Вместе с ними наступали многочисленные стрелки Бинхая в серо-песочной форме.

Заголосили пулемёты и пушки. Пехотную атаку сдержат, меня больше интересовали те, кто идёт с границы.

Дрогнула земля, и одновременно с этим раздался громкий взрыв. И ещё один, потом ещё. Завоняло тухлым яйцом. Должно быть, в бой идут большие шагоходы.

Я посмотрел на часы. Пора уже кое-кому прибыть.

Выглянуть наружу не было возможности, после залпа из главных калибров пошли ракеты. Земля аж затряслась. Сотки лупили постоянно, а ещё добавляли пушки мелких шагоходов. Наши стреляли в ответ.

Какое-то время были слышны только взрывы. И долбанная волынка, которая никак не затыкалась. С потолка бункера посыпалась пыль. Пара снарядов досталась и нам, но основной урон доставался первой линии укреплений.