— Отсюда и пошло это название — «иста-миста», — пояснил мастер Кли. — Теперь вы это понимаете, сударыня, своим… — кэтр дважды стукнул себя кулаком по лбу, — умишком?

— Спасибо, что объяснили! — язвительно отозвалась Лата, прекрасно понимая, что противный кэтр не поймет смысла ее интонации. — Не представлю себе, как я раньше жила без этой информации. Мой умишко не в силах этого понять!

— Но это еще не все… — мастер Кли и не думал сдаваться. — Если вы когда-нибудь будете в Норс-Линдене, то советую вам заглянуть в таверну «Благой север», к повару Напу. Специальные охотники на змей отлавливают для него в этих местах «иста-миста» и доставляют их Напу за приличные деньги… И вы знаете, сударыня, как в «Благом севере» их принято подавать?

— Даже не представляю! — ответила Лата, которой действительно это стало уже интересно. — Просветите меня, противный мастер Кли…

— О-о-о, это целый ритуал, и без ассистента в нем не обойтись! — продолжил мастер Кли воодушевленно. — Ассистент выносит террариум, устеленный салатными листьями. Гость закатывает себе один рукав, а ассистент тем временем достает змею из террариума, взяв ее одной рукой за хвост, а другой — около головы и подносит ее пасть к руке гостя… Вы представляет, что происходит потом, сударыня?

— По всей видимости, змея должна его укусить, — предположила Лата. — Если это не так, то я даже не знаю, что и думать…

— Именно! — воскликнул Кли. — А вы не такая дура, как кажетесь на первый взгляд! Змея кусает гостя, и уже через минуту он начинает чувствовать нечто. Это как голод и сексуальное влечение одновременно! Даже более того — это непреодолимое желание слиться с укусившим тебя существом в единое целое, поглотить его целиком, без остатка…

— Какие ужасы вы мне рассказываете, противный Кли!

— Спасибо, я рад, что вам нравится… Так вот, затем ассистент выжидает, когда гость начнет буквально корчится от охватившего его желания, а потом специальными щипцами отрезает змее голову, снимает с нее шкуру от отделяет мясо от костей. И делает из него бутерброд, тот самый «иста-миста»! Подается с зеленью и белым хлебом, слегка зажаренным на сливочном масле…

— Звучит аппетитно.

— Ну, если желаете, я сам могу вам приготовить это блюдо.

— Нет уж, увольте, мастер Кли! Я все еще сыта вашим стейком их диморфодона.

Несколько минут они ехали молча. Но не потому, что кэтру больше нечего было рассказать — просто они умудрились влипнуть в натянутую меж двух деревьев паутину, настолько густую и плотную, что даже лошади запутались и никак не могли вырваться из нее. Лата в панике заметила, что с вершин деревьев к ним устремились два паука, каждый размером с крупную собаку. Их лапы сухо тарабанили по стволам, и звук этот становился все ближе, ближе, и Лата вдруг совершенно спокойно подумала, что не собирается умирать в этом лесу, облепленная паутиной и напичканная желудочным соком местного паука.