Спрятав там лошадей, они забрались в фургон, с порога отряхнув со своих плащей воду.
— Здесь был камнепад, — пояснил Крас в ответ на вопросительные взгляды Ру и пастуха. — Пока буря не закончится, мы не сможем очистить дорогу.
— А птицы? — спросила Ру. — Как вы их прогнали?
— Они сами улетели…
Наспех приготовили обед — наломали хлеб, нарезали копченую форель, распечатали бутылку джипса. Промокшие хозяин Йон и Крас сделали по глотку крепкой «вилуски». Ели прямо на полу, расстелив на нем плащ пастуха.
— И все-таки странно… — нарушил молчание хозяин Йон, когда все уже утолили первое чувство голода. — Крукеры нас не пропускали вперед, пока не прошел камнепад. Если бы они не закрыли нам дорогу, мы легко могли бы угодить под этот обвал…
Крас вытер руки о полу плаща и сделал еще глоток «вилуски».
— Уж не хотите ли вы сказать, дорогой мой Йон, что эти глупые птицы заранее знали о том, что произойдет камнепад и позаботились о том, чтобы мы под него не попали? Будь я «трупоедом», я повел бы себя с точностью до наоборот. Больше трупов — больше пищи. Разве не так?
Хозяин Йон пожал плечами.
— Во всяком случае, выглядело все именно так, как я сказал.
— Мы часто выдаем желаемое за действительное, друг мой. Камни в горах падают каждый день, особенно в такую грозу. А «трупоеды» просто почуяли где-то поблизости падаль, и отправились на пиршество. Не мы одним с вами проголодались, не мы одни!.. Сейчас я предлагаю всем отдохнуть, пока не закончится буря, а потом займемся разбором завала…
Так они и поступили, тем более, что других предложений не было. Буря бушевала еще около часа. А потом ее словно выключили — ветер стих, моментально прекратился дождь, и все вокруг окутала первозданная тишина, нарушаемая лишь журчанием ручейков по камням.
Засучив рукава, они растаскали камни по обочинам, вновь запрягли лошадей и двинулись дальше. От фактории Чи-Бадойя их отделяло всего несколько миль.
Но их нужно было еще пройти…
Глава 7
Томикрион Вектор, лучник-курсант второй воздушной когорты, которого друзья называли просто Томми, а порой для пущей краткости и вовсе Том, отмечал сегодня свой восемнадцатый день рождения.
Томми знал, что это последний день рождения, который ему суждено отмечать. Потому что с этого дня он из курсантов становился полноценным гвардейцем, и быть ему теперь предстояло «левым фланговым», а «левые фланговые» не ведут учет своим годам.
А почему? А потому что их года им больше не принадлежат, а принадлежат они отныне и на веки вечные «Дикрусу Второму и последнему», «Истинному Рексу, скрытому за тьмой веков»…