Притаившись за углом, они дождались, пока ночной караул проследует мимо каменных стен драконария, а затем бесшумно подбежали к воротам. Калитка была закрыта на ключ, но Нирт Вот знал, что если ворота слегка оттянуть и просунуть в щель пальцы, то можно дотянуться до щеколды и сдвинуть ее.

Так они и сделали. Воротина, скрипнув, приоткрылась, и они скользнули внутрь. Здесь было тепло и тихо, слышно было только, как в своих стойбищах ворчат во сне драконы, да с шипением вырывается дым из их ноздрей. Было довольно светло — сквозь широкие окна проникало достаточно лунного света, чтобы обойтись без масляной лампы, которую на всякий случай прихватил с собой Нирт Вот.

Рогатый занимал третье стойбище от ворот, в дальнем ряду. Там содержались все подростки, и гвардейцы туда захаживали редко, почти никогда, поскольку имело дело лишь с объезженными взрослыми драконами. С такими, от которых можно было не ждать неожиданных выкрутасов и каких-то там фокусов, которые не подведут во время боевого вылета и поймут своего наездника с полуслова…

Только лейб-гвардии дракон-мастер сюда наведывался, чтобы покормить зверей и постепенно приучать их к седоку на спине. Но Рогатый пока к этому приучен не был. Раз за разом он сбрасывал с себя дракон-мастера Ривза и визгливо кричал на него, когда тот начинал колотить его по голове палкой с гудящей электрической дугой на раздвоенном конце.

Видя, что Клиус сомневается, Нирт Вот подтолкнул его в спину.

— Давай уже! Ты должен мне желание!

— А ты мне вино, — неуверенно ответил Клиус.

— Будет тебе вино, иди… Но помни: продержаться ты должен не меньше минуты.

Клиус еще никогда прежде не сидел на драконьей спине, но зато тысячу раз видел, как делают это гвардейцы. Ничего особо сложного — сначала нужно ступить на крыло (для этого дракон должен опустить его на землю, разумеется), оттолкнуться от плеча, а затем закинуть себя прямо в седло на драконьей спине.

Конечно, на Рогатом сейчас никакого седла не было, его дракон-мастер наденет ему только утром, и пробудет он оседланным до самого вечера — чтобы привыкал. Но можно было сидеть на спине дракона и без всякого седла, между костяными гребнями. Долго так, конечно, не просидишь — вся задницу себе отобьешь, но уж минуту точно можно продержаться…

И Клиус вошел в стойбище через широкий проем в каменном ограждении. Ни ворот, ни калитки здесь не было, да и какой в них смысл, если дракону через них все равно не выбраться? Зато над каждым стойбищем имелась раздвижная крыша, через которую и можно было отправиться в полет… С разрешения дракон-мастера, конечно.