Сначала шхуна не думала приближаться — они плыли и плыли, а она как маячила вдалеке, так и продолжала маячить. Но в какой-то момент, с очередным взмахом весел, округлый силуэт «Гриззы» вдруг надвинулся и ее крутобокие борта нависли прямо у них над головами.

Шлюпка ткнулась носом в шхуну и медленно развернулась к ней боком, прижалась борт к борту.

— Тук! — крикнул один из членов команды — молчаливый неандер с угрюмо выпяченной вперед челюстью. Остальные называли его боцманом. — Эй, Тук, ты здесь⁈

— Это ты, боцман Акрус? — послышался сверху громкий шепот.

— А кто же еще по-твоему⁈ — спросил боцман. — Или вы там ждали в гости девочек из «Твоей кокотки»?

В шлюпке послышался хохот, даже капитан Тригли дважды хмыкнул и почесал скрытый в кучерявой бороде подбородок.

— Я видел, как вас задержала стража, — ответил Тук сверху. — Хотел сниматься с якоря и рвать когти, но боялся, что без вас мы не справимся…

— И правильно боялся! — крикнул капитан. — Спускай шторм-трап, Тук, не морочь мне голову!

— Конечно, капитан! — Тук с шепота немедленно перешел на крик. — Будет сделано, капитан!

Спустя минуту наверху послушался шорох, через фальшборт перелетела веревочная лестница и стукнулась об обшивку судна. Конец ее плюхнулся в воду, между носом шлюпки и бортом шхуны. Боцман Акрус первым ухватился за нее и ловко взлетел наверх, махнул оттуда рукой. Следующим за лестницу взялся капитан, но Ягрр Фру бесцеремонно оттолкнул его и полез сам.

С непривычки это оказалось делом непростым. Шторм-трап болтало и закручивало, и Ягрр Фру тоже болтался и закручивался вместе с ним, под гогот Джала и Стафф Вана снизу. В какой-то момент он совершенно потерял какую бы то ни было ориентацию, даже руку одну отпустил, чтобы было удобнее балансировать, и почти сразу чуть было не сорвался в воду. Да и сорвался бы, если бы не боцман Акрус. Перегнувшись через фальшборт, он схватил Ягрра Фру за шиворот и буквально втащил его на палубу.

— Эй, вы, внизу! — крикнул боцман. — Кто там следующий?

Следующим полез Стафф Ван, все еще не в силах остановить смех. Но стоило ему преодолеть две-три ступени, как смех пропал сам собой. И теперь он точно так же, как Ягрр Фру, болтался и крутился на лестнице, не в силах совладать с ней.

— Что, уже не так смешно тебе, рыжий⁈ — орал на него Ягрр Фру сверху. — А ты погогочи, погогочи, может легче будет!

Проведя всю жизнь в глубине континента, они никогда не видели моря, не бывали на морских судах и уж тем более не карабкались на борт по вертлявой веревочной лестнице. В конце концов боцман Акрус поступил со вконец ошалевшим Стафф Ваном точно также, как и с Ягрром Фру — затащил его на палубу, схватив за шиворот. При этом перегибаться через фальшборт ему приходилось настолько сильно, что было непонятно, каким образом он сам не падает вниз.