Стихийный рынок на причальной площади моментально свернулся. Товар был спрятан, брезент опущен, из-под колес повозок выбиты стопорные клинья, и они медленно двинулись в сторону распахнувшихся ворот клетки.

— Заходим, показываем билеты, занимаем места! — кричал чернокожий лифтер с арбалетом за спиной. — Через четверть часа отправляемся! Не задерживаем, заходим…

Крас и Ру сели справа от ворот, рядом с аркбаллистой. Хмурый грил-стрелок не обратил на них никакого внимания — он внимательно всматривался вдаль, держась за натяжное колесо. А повозки все въезжали и въезжали в клетку. Некоторые были запряжены лошадьми, некоторые — быками, а были и запряженные желто-бордовыми орнитомимусами — резвыми птицеподобными динозаврами, одомашнить которых оказалось достаточно просто. Лошади то и дело шарахались от игривых орнитомимусов, и погонщикам приходилось их успокаивать.

Когда в клетку вошел последний пассажир, лифтер трижды просвистел в свисток и закрыл ворота. Лифт вздрогнул всем корпусом и двинулся вниз.

Спуск был неторопливым. Клетка двигалась достаточно плавно, лишь покачивалась из стороны в сторону. Когда проходили сквозь очередной уровень листвы, клетку начинало болтать, и тогда она замирала ненадолго, а когда успокаивалась, то вновь начинала спускаться. Крас смотрел на равнину, которая по мере снижения все сужалась, сжималась, и уже казалось тесно зажатой между двумя длинными рощами.

— Птерки справа! — раздался раскатистый крик над самым ухом — Крас даже отшатнулся. И резко развернулся на крик.

Кричал покрытый шрамами грил-стрелок, который уже резкими движениями взводил спусковой механизм аркбаллисты. Крас вскочил и сразу же ухватился за перила, потому что клетка вдруг резко покачнулась. Ру тоже вскочила и закрутила головой по сторонам.

— Где⁈ — крикнула она. — Где⁈

И тут же выругалась:

— Вот черви земные!

Заржала и шарахнулась чья-то лошадь, трубно замычали быки, заверещали орнитомимусы. И только тут Крас увидел — сверху, едва заметные на фоне слепящего солнца, проворно приближались к лифту три стремительных темных пятна. Как-то невероятно быстро они увеличились в размерах, и уже считанные секунды спустя можно было различить вытянутые вдоль туловища перепончатые крылья, вибрирующие от страшной скорости пикоподобные хвосты, длинные слегка изогнутые клювы, с торчащими наружу острыми зубами. Пестрые гребни на вытянутых головах так и трепетали на ветру.

— Они атакуют… — прошептала Ру, глядя на приближающихся птерков, словно завороженная.

И вдруг закричала:

— Стреляй! Стреляй в него!