— Идти нужно к лесу, — решился он, наконец. — Мы не знаем в каком месте «застава» упирается в скалы, а там могут быть непроходимые места. А по лесу мы уж как-нибудь прорвемся.
— А как быть с лошадью? — спросил Шрам.
Ягрр Фру с сожалением взглянул на завязшее в щите животное и покачал головой.
— К звездам лошадь! Про нее лучше забыть. Скоро ее тело соединится с землей, а душа — с Единым Разумом… Ты поедешь с каждым из нас по очереди. Меняться будем каждый час. А в Сталси добудем тебе новую лошадь… Э! Э! — заорал он, заметив, что Шрам начал вскарабкиваться к нему на лошадь. — Ты куда лезешь⁈
Шрам недоуменно раскинул руки.
— Ты же сам сказал: «Поедешь с каждым по очереди»!
— Ну так и забирайся… вон, к Джалу! Его очередь…
— А почему моя? — удивился Джал.
— Потому что я так сказал!
Задрав брови и бешено вращая глазами, Ягрр Фру развернул лошадь в сторону леса и пришпорил ее. Лошадь побежала вперед легкой рысью.
Глава 12
Солнце уже касалось краем вершины холма с той стороны реки, когда над опушкой леса стали видны сторожевые башни города Сталси.
Это был древний город, ему уже было около полутора тысяч лет, а может и того больше. Первые упоминания о нем в летописях появились больше двенадцати веков назад и, судя по ним, уже тогда он не был таким уж молодым.
Сталси был основан горцами, которых, по легендам, изгнали из своего горного поселения за то, что они подняли бунт против вождя. В обычное время их бы просто казнили и оставили висеть на краю обрыва на радость птицам и птеркам, а также в назидание другим недовольным. Но дело осложнилось тем, что руководил бунтом старший сын вождя — Стал-Фин. Казнить собственного сына вождь не решился, лишь отрезал головы его ближайшим сторонникам, а самого его, с отрядом таких же бедолаг, отправил прочь со скал на равнину.
Впрочем, решение это гуманным назвать тоже было трудно — в те времена равнина, особенно в долинах многочисленных рек, так и кишела хищными ящерами. По сути, это была та же казнь, только слегка растянутая по времени. Однако, после неудачи с бунтом, фортуна вновь повернулась к Стал-Фину лицом — он со своим отрядом благополучно добрался до долины реки Багряной, нашел достаточно безопасное место на холме и основал там поселение, которое и получило имя Сталси. Сам же Стал-Фин был в клочья разорван стаей сципиониксов три года спустя.
Не прошло и ста лет, как город был разрушен в первый раз. По какой причине это произошло — летописи не указывают, но второй раз это случилось при «великой миграции», когда на северные земли пришло похолодание и миллионы гигантских рептилий устремились к югу, вслед за ускользающим теплом.