— Разойдись! — зычно закричал кто-то из стрелков. — К звездам вас всех! Разойди-ись!

Однако отдать команду было намного проще, чем ее выполнить в такой толчее. Пассажиры лифта хотели бы броситься в разные стороны, но из-за этого моментально возникла жуткая давка. А птерк, мотнув головой, схватил за ногу какого-то нерасторопного грила и в секунду разорвал его на две части. Потом придавил верхнюю часть лапой и с хрустом оторвал несчастному голову.

Глухо стукнул спусковой механизм аркбаллисты. Огромная стрела сшибла с ног торговца травами, пронзила ему плечо и пригвоздила к грудине птерка. Тот замер, с удивлением глянул на приколоченного к нему человека, затем попытался сделать шаг, но завалился на бок. Увидел стоящего неподалеку Краса и пополз к нему, упираясь локтями в доски. Каждое движение давалось ему все тяжелее, грязно-зеленая кровавая полоса тянулась за ним по дощатому полу, а прибитый к нему толстой стрелой аркбаллисты человек кричал от боли и ужаса, но освободиться не мог.

Птерк не дополз до Краса всего пару шагов — силы его иссякли, и он безжизненно вытянулся на полу клетки. Крас подошел к нему и ногой перевернул на бок. Птерк было приподнял голову с открытой пастью, но тут же получил удар кинжалом под нижнюю челюсть. Он прощально дернулся и затих уже окончательно.

Крас присел перед стонущим торговцем со стрелой в плече и осмотрел рану.

— Повезло тебе, приятель, — сказал Крас.

Торговец приоткрыл глаза и болезненно поморщился.

— Повезло? — переспросил он. — Вот это везение!

— Бывает и такое, — заверил его Крас.

Из-под скамейки выбралась Ру и подошла к нему, поправляя штаны.

— Всё в порядке? — спросила она.

— Всё хорошо, все довольны, — сказал торговец, скалясь от боли.

— Вот и отлично, — сказала Ру.

Она взялась за стрелу двумя руками, ногой уперлась в грудь птерка и рывком вырвала стрелу. Торговец заорал.

— Черви земные! — закричал Крас. — Ты что делаешь⁈

— Наконечники на птерков плоские, — пояснила Ру, показывая ему наконечник. — Такую стрелу проще вытащить, чем сломать.

— Да, мы всегда так делаем, — согласился с ней подошедший лифтер.

— Да ну? — сказал Крас. — Весело у вас тут.

— На лифтах такое часто случается, — сказала Ру и выбросила стрелу за борт. — Почти каждый раз. Проклятые твари так и пасутся вокруг древа. Поселение хорошо охраняется, птерки боятся нападать, но вот лифты они обожают.

— А ты ловко под скамейку нырнула, — заметил Крас.

— Я всегда так делаю…

Лифт постепенно приближался к земле.

* * *

Остановился лифт достаточно плавно, клетка лишь слегка вздрогнула. Лифтер сразу бросился открывать ворота, торговцы вытащили клинья из-под колес своих повозок и приготовились к высадке. Убитого орнитомимуса уже распрягли и оттащили к мертвым птеркам. Хозяин повозки нисколько не опечалился — это был крупный мускулистый грил, и он, ни секунды не сомневаясь, сам взялся за оглобли и потянул повозку к воротам.