Тигропума муркнула, потом вдруг подняла морду и лизнула метентара прямо в лицо.

— Крас! — окликнула его Ру из пещеры. — Ты как?

— Все хорошо… — отозвался он с улыбкой, продолжая начесывать тигропуме живот. — Все просто отлично…

— Она вас не сожрет? — поинтересовался Кэндер Фогг.

— Нет, — сказал Крас. — Она меня не сожрет.

— А меня?

— К звездам тебя, пастух…

Ру и Кэндер Фогг вышли из пещеры и в нерешительности остановились у входа, боясь подойти ближе к Красу и тигропуме.

— Так ты с ней знаком? — спросила Ру.

— Ее зовут Мора, — пояснил Крас. — Когда-то очень давно она жила рядом с моим домом. Там жили семьи горных кэтров, Мора охраняла их жилище от ящеров и волкогонов. Мы с мальчишками тайком пробирались к ним в сад за яблоками, а Мора делала вид, что не замечает нас… Но она нас запомнила… На всю жизнь запомнила…

Он выпрямился, а тигропума села, встряхнулась и широко зевнула, издав гортанный, похожий на стон звук. Крас стоял перед ней, как карлик перед великаном.

— Я иду домой, Мора, — сказал он. — В Айли-на-Скалах. Ты пойдешь со мной?

Тигропума снова встряхнулась, и было совершенно ясно, что идти ей с ним или нет, она будет решать сама, и возможно даже не сейчас.

— Мы выходим! — громко оповестил Крас и повернулся к своим спутникам. — Солнце скоро встанет, тропинка на скалах уже хорошо просматривается. Когда доберемся до следующего подъема, солнце будет уже высоко…

— А… Она… — Ру осторожно кивнула на тигропуму. — Тоже с нами?

— Вот тогда и узнаем. Собирайтесь!

Вскоре вышли в путь. Отойдя от пещеры на несколько десятков шагов, Крас обернулся. Тигропума бесшумно шла следом за ними. Бугры мышц величественно перекатывались под лоснящейся черной шкурой.

— Я, конечно, ничего не имею против такой компании, — бормотал Кэндер Фогг, то и дело поглядывая назад. — Если мне гарантируют, что меня не станут рассматривать в качестве обеда. Мне не очень нравится, когда меня рассматривают в качестве обеда…

Впрочем, это от него не зависело. Это ни от кого не зависело, кроме самой тигропумы по имени Мора, которая теперь стала их полноправным спутником.

— С другой стороны, — продолжал бормотать пастух, прыгая с камня на камень, — если нас не сожрут, то такое соседство может оказаться полезным. Горные ящеры не рискнут напасть на нашу компанию. Да и росомаха не станет рисковать. Я бы на ее месте не стал…

— Заткнись… — в очередной раз попросила его Ру. Без особой надежды, впрочем. Но Кэндер Фогг ее послушал и продолжал путь уже молча.

Когда совсем рассветало, Ру нашла на скале гнездо птицы Плис, свитое из хвойных веток. В таком гнезде с легкостью могли разместиться два взрослых человека, но яйца при этом были не больше кулака. Впрочем, их было много, десятка полтора, и решено было устроить пиршество.