Между тем преследователи заметили, что их ждут, и сбавили скорость. И когда их разделяло уже не более двадцати шагов, то и вовсе остановили своих скакунов.

— Куда путь держите, господа⁈ — громко поинтересовался Крас, поигрывая кинжалом.

— Гуляем! — с ухмылкой крикнул ему в ответ Ягрр Фру. — Равнина общая, здесь места на всех хватит!

— Это очень хорошая новость! А то я уж было подумал, что вы меня преследуете!

— Преследуем⁈ — весело воскликнул Ягрр Фру. — Да хранит вас Единый Разум, господин метентар! Мы здесь просто кое-что ищем!

— А не могли бы вы это искать где-нибудь в другом месте?

— К сожалению, это невозможно, господин метентар! Вещь, которую мы ищем, находится рядом с вами, и будет глупо искать ее в другом месте…

— Он имеет в виду карту, — прошептала Ру, обращаясь к Красу.

— Да ну! — ответил тот столь же тихо. — Быть не может…

И громко крикнул:

— Боюсь, мне придется попросить вас уйти, господа! И я уверен, что вы окажете мне эту любезность!

— А то что⁈ — с усмешкой спросил Ягрр Фру. — Ты снова начнешь пугать меня своим ножиком⁈

Стафф Ван поднял свой заряженный арбалет и направил его на Краса. Кэндер Фогг завозился в седле, сильнее прижимая к плечу приклад своего арбалета.

— Вот, значит, как, — Крас слабо улыбнулся. — Единый Разум свидетель — я давал вам шанс уйти целыми…

Он легонько встряхнул кинжалом, и вдруг из самого его острия вылетела извивающаяся огненная плеть. Она хлестко рассекла воздух над головами, рассыпая вниз желтые искры, а самый кончик ее со свистом ударил по ложу арбалета Стаффа.

«Щелк!», — сказал спусковой механизм. «Вш-шух!» — сказала стрела, уносясь в небо.

И сразу снова: «Щелк!»

Это сработал спусковой механизм арбалета Кэндера Фогга. «Вшух! Тук!» Спущенная стрела воткнулась в плечо Шрама. Тот вытаращенными глазами уставился на торчащее перед ним оперение. Потом перевел изумленный взгляд на пастуха.

— Ты меня ранил, гаденыш! — прохрипел Шрам.

— Ой, извини, извини! — закричал Кэндер Фогг. — Я целился в рыжего!

Рыжий Стафф Ван раскинул руки в стороны.

— Ну, молодец! — воскликнул он.

— Великолепно! — рыкнул Ягрр Фру. — Теперь у придурка уйдет половина дня, чтобы перезарядить арбалет! А девчонку я могу убить одним щелчком… Ты же не думаешь, метентар, что в силах в одиночку справиться с четырьмя истребителями птерков?

— С четырьмя шутами? — уточнил Крас. — Именно так я и думаю.

Он снова встряхнул кинжалом, и огненная плеть вновь рассекла воздух над головами, искры с шорохом полетели на траву. Неожиданно плеть отделилась от острия, зависла в воздухе, похожая на змею, выбирающую себе жертву. Затем ее раздвоенный кончик скользнул по воздуху к голове Ягрра. Тот следил за ним неподвижно, лишь водя глазами.