Только этого мне не хватало! Хотел же спокойно поработать…

— Алина, очень рад тебя видеть. Выглядишь великолепно! Впрочем, как и всегда. — Я включил режим галантности на полную мощность, хотя внутри меня поселился грубиян…

— Глеб, не смущай меня! — Слегка покраснев, ответила девушка. — Показать тебе поместье? У нас великолепный зимний сад!

Глаза Алины сверкали, словно звезды на ночном небе.

— Увы, но в данный момент я не располагаю достаточным количеством времени. Но в следующий раз с удовольствием полюбуюсь на местные красоты!

— Значит, я и в будущем буду твоим гидом! — Ловушка захлопнулась. — Тогда позволь проводить тебя до лаборатории. Ты ведь ради нее приехал?

Это был вопрос с двойным дном! И как правильно ответить?

— Увы, в данный период жизни мне необходимы знания во всех их проявлениях. Ни на что другое времени просто не остается… — Я слегка улыбнулся и добавил. — Рад, что ты мне поможешь в этом деле!

— Вот оно как… — Девушка вздохнула, а на ее ресницы упала тень досады. — В нашем возрасте знания должны быть на первом месте, соглашусь с тобой. Но от многих знаний многие печали! И рядом должен быть человек, кто поможет их пережить, преодолеть, подставить плечо, придать сил, заполнить внутреннюю пустоту…

— Найти такого человека непросто. — Согласился я, чувствуя как лед под моими ногами трескается. — Я бы сказал — невероятно сложно…

— С момента нашей первой встречи я не видела от тебя ничего, кроме добра. Незаслуженного, будто данного авансом… Такие вещи не забываются и не проходят незаметно. Знай, что в любой момент ты можешь прийти ко мне и будешь принят со всей доступной мне искренностью.

— Благодарю, Алина! — Я слегка поклонился. — Для меня это многое значит.

Девушка в ответ на мою любезность сделала шутливый реверанс, а в её глазах заискрились огоньки радости.

Мы всю дорогу обменивались любезностями, восхищались теплой зимой; хлопья снежинок серебром стелились по аллее, а небо синью пронзало взгляд.

Мы достаточно быстро добрались до лаборатории. Это оказалось богатое здание с точки зрения архетиктурного искусства. Барельефы, лепнина и уникальные статуи по краям у входа словно кричали, что это был гостевой дворец, а не храм науки и алхимии.

Но, когда мы вошли через парадную дверь внутрь, это мнение умерло под гнётом белоснежной стерильности. На входе стояли гвардейцы, и, судя по их ауре, это были полноценные боевые маги. Всего четверо, но силы, что из них выплескивалась, хватило бы на дюжину Вступивших на Путь. Стражи молча поклонились госпоже, просканировали меня взглядом и кивнули, пропуская нас дальше.