Зачем в здании был лифт, я сперва не понял. Три этажа вряд ли можно назвать тяжёлым испытанием для обычного человека! Но, когда мы вошли внутрь, я невольно, по-деревенски, присвистнул. Это был самый что ни на есть настоящий многоярусный бункер! Алина нажала на кнопку с цифрой «7», и мы отправились в подземелье.

Внизу оказалось даже стерильнее, чем наверху. Белый свет раздражал глаза, но седобородый мужчина, что нас встретил, видимо, давно привык к такому. Он и бровью не повел, когда увидел меня. Олег Павлович всех предупредил.

— Приветствую, госпожа! — Исследователь поклонился и с вежливым вопросом в глазах посмотрел на меня.

— О, Антон Менделеевич! К чему эти формальности⁉ Я привела к вам друга семьи. — Алина взяла меня под локоть и ослепительно улыбнулась. — Знакомьтесь! Зорин Глеб Юрьевич!

Мужчина слегка кивнул мне, и мы обменялись рукопожатиями.

— Наслышан о вас, юноша! — Улыбнулся старик. — Вы настоящий дворянин!

— Спасибо на добром слове! Но я ещё немного и учёный.

— С удовольствием погляжу на демонстрацию ваших знаний. — Сухо отрезал Антон Менделеевич, не особо веря в мои силы.

Мы прошли в одну из лабораторий. Мерные колбы, микроскопы, реторты, перегонные кубы и различные горелки нагоняли на меня чувство ностальгии по былым временам, когда я вместе со своей супругой занимался исследованиями. Сердце невольно рухнуло в пятки, засаднило от старых ран. Я натянул на лицо улыбку пошире, хотя внутри у меня все рыдало от невыразимой утраты.

И Алина как назло продолжала держать меня под локоть. Я почувствовал себя предателем и паршивым вдовцом, который наплевал на священный траур…

Под видом несказанного любопытства я освободился из пут девушки и продолжил осматривать оборудование.

— Что скажете, юноша? — Не без гордости спросил меня исследователь. — Нравится? Это отдел разработки. Здесь куется история алхимии!

— Неплохо, Антон Менделеевич!

— Ха! Неплохо… — Гнусавым голосом передразнил меня старик. — Да это лучшая лаборатория в России! После императорской, конечно.

— Часть оборудования можно улучшить… — С уверенностью сказал я.

— Это что же?

— Например, ваши горелки… Это древнее, допотопное устройство. Можно ведь сделать электрический колбонагреватель⁈ Это во многом облегчит вам жизнь.

Антон Менделеевич почесал затылок, что-то хмыкнул себе под нос, но ничего не сказал.

— А над чем вы сейчас работаете? — Подала голос Алина. — Что-то секретное?

— Тут всё секретное! — Старик с подозрением покосился в мою сторону.

— Не переживайте вы так, мой милый Антон Менделеевич. — На лице Алины сверкнула улыбка, которая могла растопить весь лёд в Арктике. — Глеб стал полноправным партнёром рода. Он подписал бумаги о неразглашении, и все его открытия становятся частью наших. Отец разве вам не говорил?