У стойки стоял все тот же могучий бармен. Только в этот раз он улыбался, а не хмурился. Вот хороший он мужик! Чует мое сердце! А я в таких делах ни одну шишку набил!

— Добрый вечер, уважаемый, чего изволите? У нас весьма богатый выбор алкогольных напитков и коктейлей.

— Приветствую! Мне бы коктейль из твоей истории и кружку кваса.

— Э… Какой коктейль? — Переспросил меня бармен, спешно наполняя мой бокал. Стекло мгновенно запотело, послышалось едва уловимое шипение пенки.

— Дружище, я что… Учить тебя должен? — Я наигранно нахмурился и немного отпил из кружки. — Ты же бармен! А значит в тебе есть талант психолога и рассказчика. Хочу услышать твою историю. Как ты здесь оказался? Ты ведь не всегда бокалы полировал?

— Ну, раз вы настаиваете…

— Настаиваю. — Кивнул я.

Минут пять у меня точно было. Наверняка, Седой прихорашивался перед выходом: заряжал артефактное оружие патронами, репетировал речь перед зеркалом, пересчитывал деньги…

— Я не местный… — Начал бармен. — Родился и вырос на Волге, под Симбирском. Там же окончил военную академию и ушел на службу. Был пограничником, стал мечником и дослужился до капитана…

— А как звать-то тебя? — Перебил я его.

— Максим… Максим Николаевич.

— И как воин вдруг заделался барменом?

— На границе я повстречал свою будущую супругу. — Продолжил мужчина. — Мы поженились, у нас родилось двое детей. Но в один мрачный день у нас, в полку, сменилось командование. Какой-то дворянчик из столицы, ни дня не проведший на плацу, сразу стал полковником. Он положил глаз на мою супругу и все время ее домогался. Я ему сказал прекратить этот фарс, на что он вызвал меня на дуэль.

Я выбрал клинки, так как дар у меня был слабый, и вломил ему так, что этого гада месяц отхаживали в лазарете. Меня выкинули из армии, испортили характеристику, лишили льгот, и вот я здесь… Обычная проза, милейший…

— А что с женой и детьми?

— Здесь. В Москве. Мы снимаем однокомнатную квартиру.

Я невольно цыкнул языком, представляя себе, как семья из четырех человек живёт в комнате пять на пять. А потом и вовсе скрипнул зубами, подумав о бедных детишках.

— В общем, дело такое, Максим. Я набираю к себе людей на службу. Вижу, человек ты тёртый и честный. Такие мне нужны. — С этими словами я положил на стол золотую купюру номиналом в пятьдесят империалов.

Глаза бармена расширились от удивления, а руки слегка задрожали от замешательства.

— Но у меня есть ряд условий: первое — ты искренне должен захотеть у меня служить, второе — мои приказы не обсуждаются и третье, самое главное — верность до гроба!