Невзрачная девушка сидела совершенно одна. Рядом не было ни подруг, ни приятелей. И, кажется, Она была единственным вариантом избежать внимания принцессы. Объявили белый танец, и я ринулся в бой.

Я уверенно встал перед застенчивой девушкой и поклонился, прислонив свою ладонь к области сердца. Глядя прямо в ее испуганные глаза, я с нежной учтивостью произнес дежурную фразу:

— Позвольте пригласить вас на танец.

На лице девушки мгновенно вспыхнул румянец, она что-то замямлила, оглядываясь по сторонам.

Нет, медлить было нельзя. По лицу девушки я понял, что она совершенно не ожидала приглашения в этот вечер.

Не дожидаясь ответа, я взял ее за руку и притянул к себе. Нечто влажное и упругое уперлось мне в грудь. Бедняжка вспотела от испуга и неловкости, но это ничего. Меня не интересовали ее большие достоинства. Меня, в принципе, не интересовали другие женщины… Мирра правила моим сердцем, все остальные красавицы были лишь ее отражением.

Краем глаза я заметил, как Анастасия стремительно закружилась в танце с каким-то знатным кавалером. В ее глазах полыхала праведная злость.

Танец длился недолго, — минуты три от силы. Закончив вальсировать, я вывел девушку отдышаться на открытый балкон, подальше от своего прекрасного преследователя.

Но Анастасия последовала за нами со своим кавалером. Вот настырная! И тут уже нужно было действовать. Я хотел было дать девушке передышку после эмоционального потрясения, но, увы, возникла новая необходимость в ее полном внимании. Несколько минут назад передо мной стояла цель: не подпускать к себе принцессу. Сейчас она была рядом. Единственным выходом было смущение и неловкость. Она не станет вторгаться в мое личное пространство, когда я всецело буду занят дамой сердца. Это ведь неучтиво! Не по-царственному это!

— Простите, что так бесцеремонно нарушил ваш покой, но вы… — Начал я.

— Алина Шинская — Прошептала девушка, отворачиваясь от меня.

— Алина… Я нарушил ваш покой, а вы нарушили покой моего сердца. — Звучало слащаво, но ничего не поделаешь.

— Прекратите, я слышала о вас. Вы хулиган и дуэлянт! Если вы хотели посмеяться надо мной, если это какая-то шутка…

— О чем вы?

— Вы, наверняка, пригласили меня, потому что других кандидаток уже не осталось.

Тем временем Анастасия заканчивала разговор со своим кавалером и делала первые шаги в нашу сторону… Я принял еще одно решение.

— Позвольте взять вашу руку. Я умею читать линии судьбы!

— Вы всё-таки смеетесь?

— Вовсе нет. Если вы отвергаете мое внимание, давайте просто поговорим.

— Хорошо. — Сдалась девушка, протягивая руку.