— Кхм… Спасибо. Буду стараться. Иногда мне этого не хватает. Но я буду стараться. — Каленая сталь сверкнула в глазах Артура. Хороший взгляд. Уверенный.

— Отлично. Так держать! — Я хлопнул приятеля по плечу. — Где тут происходит запись на экзамен? Не знаешь?

— Знаю. Пойдем.

Попетляв по огромной студенческой территории, мы отправились в другой блок академии. Первый курс закономерно подходил к концу а это означало, что у меня скоро появится время заняться серьезными делами. Также я надеялся на то, что одна царственная особа забудет про меня на какое-то время.

Запись на экстернат оказалась невероятно скучной, но в этот раз обошлось без очереди. Желающих сдать экзамен заранее было немного. Не каждый готов рисковать деньгами и репутацией. Но даже так, будучи единственными студентами в отделе, мы потеряли кучу времени. Хотя мог и не удивляться, бюрократия везде одинаково уныла. Написали заявления, ознакомились с правилами и внесли оплату. Точнее я внес за нас двоих.

Этот день прошел как обычно. На парах я традиционно был погружен в транс, а потому уже к вечеру чувствовал себя превосходно! От сонливости не осталось и следа, но вот аппетит я нагулял зверский. Благо, в скором времени предстояла встреча с Алиной. И я наделся плотно перекусить в ресторане.

Артур не отказал в дружеской услуге и подвез меня, бедного, к месту свидания. Им оказался шикарный на вид ресторан в самом центре города. Хорошо, что я додумался надеть вчерашний костюм, не то был бы белой вороной среди элегантно одетых людей.

Еще в пути я списался с Шинской, и она уже ждала меня на месте. Некрасиво вышло. Обычно дамы опаздывают, а тут я ломаю стереотипы. Хотя сверившись с часами, я понял, что времени оставалось еще с запасом! Девушка приехала раньше. Удивительная пунктуальность!

Распрощавшись с Бельским, я направился к резным дверям. Поклонившись, швейцар со всей вежливостью пропустил меня внутрь. Мягкий, почти шёлковый полумрак окутал меня, словно теплым одеялом. Царство гурманов было выполнено в красных и ореховых тонах. Вдоль светящихся окон были расставлены всевозможные цветы и кустарники. Хрустальные люстры освещали куполообразные расписные потолки, на которых были нарисованы сцены из русской литературной классики и истории. Внутри оказалось очень уютно. Посетителей было немного, но судя по их одежде и пестрым аксессуарам, это были очень обеспеченные люди, в основном, дворяне. Пока я крутил головой, с обходительной незаметностью рядом возник официант. Он-то и сопроводил меня к нужному столику.

— Алина, прекрасно выглядишь! — Включая режим галантности, я поцеловал миниатюрную ручку в белой перчатке. — Что посоветуешь из меню? Если честно, я безумно хочу есть. — Я сел напротив девушки, выдерживая безопасную дистанцию и взял в руки модный кулинарный журнал, в котором позицию каждого блюда сопровождала фотография, в лучшем виде раскрывающая возможность получения гастрономического наслаждения.