— Тогда… Тогда…Зачем ты ответил на мой поцелуй на глазах у всех?

— Мне было грустно и одиноко… Моя воля треснула, когда ты оказалась так близко… Я просто сошел с ума. — Блуждая по тонкому льду, выдал я.

— Так или иначе, спасибо тебе. — Опустив взгляд в свою тарелку, блеснула улыбкой Алина. — За искренность, за то, что отвадил от меня Нарышкина. Я никогда не была так по-женски счастлива… Я целовалась с красавцем на балу, за меня сражались на дуэли, я танцевала весь вечер, забыв обо всём на свете… Это было чудесно! И я запомню это на всю жизнь.

— Твою благодарность я почту за честь! — Я слегка склонил голову в знак признательности. — И я могу только радоваться твоему пониманию. Это я должен тебя благодарить!

— Мы и так квиты, Глеб. Будем пока друзьями… — Алина протянула мне руку. — И если судьба будет к нам милосердна, может мы станем друг для друга чем-то большим.

Я пожал миниатюрную ручку, а затем поцеловал кончики её пальцев в знак признательности.

— В этой жизни может быть всё! — Не стал я отпираться. — Предлагаю поднять бокалы! За дружбу! За понимание! За прекрасное будущее!

Мы просидели в ресторане по меньшей мере ещё час. Мы обсуждали преподавателей, бранили некоторых однокурсников за скверный характер, сплетничали и любезничали, травили анекдоты и делились историями из детства. Последние, естественно, я не без таланта сочинял. В общем, мы прекрасно провели время! А когда вышли на улицу, холодный осенний воздух ударил нас по лицу свежестью, звёзды в небе игриво сверкали, словно россыпи алмазов.

Чудесный вечер! Давно я не чувствовал себя таким расслабленным и отдохнувшим. Но праздность нередко приводит к проблемам и трагедиям. У меня и в мыслях не было, что кто-то осмелится атаковать меня с Великой княжной на Арбате. Нет, я не переживал, когда моё тело сковали какие-то путы, подавляющие магию. Я даже не расстроился, когда мне в голову полетел воздушный кулак. Я сам отключил сознание, чтобы не подавать виду. Противники думали, что вырубили меня. Но моя власть была со мной и тенью следила за тем, что происходило вокруг.

* * *

Сергей Нарышкин радостно потирал ладони, наблюдая за картинкой в мониторе. Коптеры его людей следовали за кортежом из пяти черных машин.

Нанятые молодым князем банды взялись за дело бесплатно, что вызвало у него недюжинное удивление. Оказывается, этот Зорин успел перейти дорогу очень многим, в том числе и местному криминалу. Единственное, что у Сергея попросили, так это специальные артефакты и парочку магов-наемников для пущей уверенности. Девчонка сейчас барахталась в багажнике и, наверняка, тряслась от страха. Дура! Не нужно было разрывать с ним помолвку, и всё было бы прекрасно… А теперь… Теперь придется её похитить и обесчестить. Потом она и ее родственники не смогут отделаться от брака, и род Нарышкиных сможет наложить свою лапу на лучшие зелья в Империи!