И усмехнулся. Откуда было знать ушлому журналисту, что в этом мире я изначально не на своей территории. Но я уже порядком освоился и не стану теряться только потому, что оказался в чужом доме.

У больших кованых ворот машина остановилась, и к водительской двери подошел охранник. Я убрал перегородку и успел услышать обрывок разговора:

— … мы ждали вас чуть позже.

— Что-то не так? — поинтересовался я у Петра.

— Все нормально, им необходимо сверить номера и документы.

— Извините, господа, но такие у нас порядки, — привратник наклонился к окну, чтобы рассмотреть пассажиров.

— Вы не узнаете темного ведьмака Империи? — возмущенно воскликнул Никон в очередной раз убедив меня, что все это время я недооценивал его актерскую игру. — Быть может, нам стоит уехать, и пусть потом Игорюша бегает за нами сам! У нас есть договоренность с Лошадчак…

При упоминании этой фамилии у мужчины вытянулось лицо, и он нервно икнул. Мне стало любопытно, что ж это за женщина такая, раз вызывает подобные эмоции…

Меж тем угроза подействовала, и ворота перед нами разъехались.

— Уверен, что это была попытка сбить с нас спесь, — фыркнул куратор. — Грязная игра, которую в Синоде частенько устраивают новичкам. Иногда они по часу сидят в приемной, накручивая себя до нервного срыва.

— Но с нами такое не сработает, — я ухмыльнулся.

Автомобиль затормозил поодаль от крыльца.

— Простите, господа, я не могу подъехать ближе, — сокрушенно сообщил Петр. — На дороге лежит колесоотбойник.

— Что я говорил? — Никон покачал головой.

— От нас не убудет пройтись немного, — спокойно отозвался я и сам распахнул дверь.

Синодник дождался, когда Петр ему откроет дверь, и тоже вышел наружу. Я закрепил на поясе уменьшившуюся косу и направился к входу в особняк. Дорожка была усыпана мелким щебнем, который хрустел от каждого шага. Я оценил ухоженный газон и далекие деревца, оформленные грамотным садовником.

Перед крыльцом в небольшом фонтанчике купались беззаботные воробьи, а чуть поодаль лежал ленивый рыжий кот. Он посматривал на пернатую добычу, но потяжелевшие бока давали понять, что охотиться ему было незачем.

Неожиданно мое внимание привлекли надломанные ветви кустарника. У поребрика виднелись странные пятна, подозрительно напоминающие кровь. Чуть в стороне блеснула запонка с кусочком ткани, который случайно зацепился за нее, когда вещицу вырвали. Я замедлил шаг, чтобы убедиться в правильности своих подозрений.

— Никон, держитесь за моей спиной, — тихо попросил я.

— Что случилось? — спросил он настороженно.

— Кажется, нам решили устроить проверку…