Но были и совсем уж недовольные:

— Вы опоздали! — неожиданно бросился на нас паренек лет двенадцати. Замахнувшись кулаком, он, очевидно, собирался меня ударить, однако Шон преградил путь драчуну. — Пусти! Это они виноваты! — крикнул мальчик, попытавшись обойти будущего старосту слева. Однако Шон без проблем скрутил бунтаря. — Пусти меня! Пусти! — кричал мальчонка. — Если б они явились раньше, мама бы была жива! Жива! Жи… — его голос дрогнул, паренек задрожал сам, заплакал и обмяк в руках мужчины.

— Простите его, уважаемые, — Шон опасливо покосился на нас.

Прежде чем я успел хоть что-то ответить, Мара решительно шагнула вперед и, схватив мальчика за подбородок, задрала его голову и заглянула в глаза.

— Послушай, щенок, — прошипела зомби. — Твоя мать сдохла, потому что была слаба. И потому, что ты тоже слабак, который не смог защитить дорогую женщину. И то, что ты обвиняешь нас в своих ошибках, лишь подчеркивает твою никчемность и слабость. Если кто-то согласен с ним, — громко проговорила девушка, окинув взглядом собравшихся вокруг зевак, — то и к вам это тоже относится! Нытики и слабаки бесят меня! — злобно выплюнула она.

Я с укором посмотрел на Кейна. Некромант лишь равнодушно пожал плечами и, взяв свою подругу за запястье, притянул к себе. Мара не сопротивлялась, отпустила перепуганного парнишку, демонстративно не обращая внимания на остальных.

Поддавшись эмоциям, она выдала свой монолог или же все спланировала заранее, мне неизвестно. Но факт остается фактом — девушка поступила правильно. У нас нет сил и времени лично защищать деревню. Однако Старику нужна паства. И в идеале было бы неплохо, если бы они сами могли о себе позаботиться. С этой точки зрения выступление импульсивной зомби пришлось как нельзя кстати.

А между тем все больше и больше удивленных селян собиралось вокруг. Всем интересно узнать, что за шум и гам, а те, кто был здесь с самого начала, охотно делятся впечатлениями с вновь прибывшими.

Пришла пора брать быка за рога.

— Жители Ильенты, — громко начал я, — может быть, слова моей спутницы кому-то из вас покажутся грубыми, но она права. Вам нужно становиться сильнее, чтобы в следующий раз сразу дать отпор истлевшим тварям. Чтобы больше не трястись в ужасе от осознания того, что ты бессилен, — народ притих и внимал каждому моему слову. Очень хорошо. Добиваем. — Я понимаю, что сделать это очень трудно. Однако помните, теперь вы Последователи Великого Бога Тьмы. И он всегда присматривает за теми, кто ему верен. Он рассказал мне, как придать вам сил, — соврал я. — И я с радостью это сделаю.