У меня уже внутри всё закипало. Терпеть не мог наглого высокомерия. Гадкий тип.

— Дуэль! — немного помедлив, выкрикнул Всеволод. — За оскорбление моей семьи и рода.

Вокруг послышалось сдержанное «ах» нескольких дам. Видимо, никто не ожидал, что дело может дойти до такого. В аристократических кругах дуэли считались методом «очистить честь».

Сам Филипп кратко растерялся, но быстро взял себя в руки:

— Тьфу, дуэль? Ты хочешь, чтобы я тратил время на показательные бои с тобой, неучем? Это ниже моего достоинства.

— Трусливо, — парировал Всеволод, скривив губы. — Боитесь, сударь?

— Да нет, — медленно произнёс Солодовников, оглядываясь на своего охранника, здорового амбала, который стоял чуть в стороне. — Просто это утомительно и бессмысленно. Зачем напрягаться, если за тебя это может сделать кто-то другой. У меня есть секундант, — он кивнул в сторону громилы, — выставь своего и закроем этот вопрос.

Тут уже зашумели кое-кто из зрителей: даже в высшем свете такое поведение считалось «не очень честным». Обычно если аристократ принимает вызов, он сражается сам. Но формально, по старым правилам, секундант действительно мог заменить дуэлянта, если тот посчитает себя «недостойным тратить силы на поединок».

— Пф, — Всеволод фыркнул. — Да ты просто боишься.

— Сынок, — процедил Солодовников, закатывая глаза, — я просто не хочу марать руки. Ждал от твоей семьи большего уважения. А тут — грубый брат, грубая сестра…

Всеволод, желая добить его окончательно, выпалил:

— Ой, да пусть весь город знает! Наш Филипп Солодовников такой хилый и слабый, что выставляет вместо себя вышибалу, чтобы заступиться. Может, он и жениться за тебя будет?

Некоторые в толпе улыбнулись, кто-то с трудом сдержал смешок. Сам Филипп побагровел.

— Да как ты смеешь! — рявкнул он, оборачиваясь к своему охраннику. — Ты слышал это оскорбление?

Громила, здоровый мужик, чья шея была шириной с его же голову, спокойно пожал плечами:

— Ваше сиятельство, не волнуйтесь. Я в одиночку размажу обоих, если потребуется. Или… — он повернулся ко мне и Всеволоду, — соглашайтесь на дуэль «два на два».

На этой фразе Всеволод аж замер, приоткрыв рот. Думаю, он рассчитывал на классический один-на-один, причём парень явно был уверен в своих силах против Филиппа. Но против охранника он не тянул. Амбал накачан и, скорее всего, имел неплохую подготовку. Да ещё и «два на два» — значит, с ними обоими придётся сражаться параллельно.

Он растеряно блуждал взглядом по толпе, который остановился на мне. Вот так и знал. Помощи у отцовских охранников просить не будет, а я — это ведь другое дело.