— Не утруждай себя. Он нам не нужен. Транспорта нам хватает. К тому же у него есть… нюансы.

Мы пожали друг другу руки. Столь странный момент: с одной стороны, напряжение вокруг бешеное, с другой — тёплый жест доброй воли. Я не привык к такому в этом мире, но, похоже, маги здесь держались друг за друга, несмотря на разногласия.

Снаружи, во дворе, стоял действительно видавший виды седан: бежевый кузов, с небольшими ржавыми пятнами, но накачанными колёсами и даже вроде бы целыми стёклами. Нюанс так нюанс. Посмотрев на «чудо техники», я цокнул языком:

— Какой аппарат, а! Главное, что едет.

Она фыркнула, обошла машину и плюхнулась на переднее сиденье. Я закинул рюкзак на заднее и завёл двигатель — с трудом, но он зафырчал. Крякнув, седан поехал.

— А что не так? — усмехнулся я, продолжая разговор. — Твоя попка привыкла к кожаным сиденьям?

— Кажется, моя попка привыкла к твоим ржавым тарантасам, — буркнула Лина. — Хотя знаешь, на таком даже удобно прятаться: кто нас заподозрит?

— Именно, — согласился я и вырулил на улицу.

Город встретил нас привычной суетой: прохожие спешили кто куда, машины стояли в пробках, хотя их и не так много, а издалека раздавалась полиция или сирены скорой. Да, жизнь продолжалась. Но я замечал усиленные патрули. Пару раз мы видели на перекрёстках машины с мигалками и людей в форме, но пока они не останавливали поток транспорта.

— Мне вся эта заваруха не особо по душе, — внезапно сказала Лина. — Я готова была помогать тебе искать Мортиса, но вступать в открытую конфронтацию с Гончей… уж извини.

Я вздохнул, на секунду бросив взгляд на её лицо:

— Я тебя не заставляю. В любой момент можешь свернуть с дистанции. Я всё понимаю, это твоя жизнь.

Она прикусила губу, словно хотела возразить, но вслух не произнесла ничего. Взгляд её стал напряжённым. Может, она действительно надеялась, что я как-то разубедил бы её уйти, сказал бы, что она мне нужна… Но я привык не манипулировать людьми. Если ей страшно — пусть делает выбор сама.

— Ладно, — наконец промолвила она, отворачиваясь. — Надеюсь, у тебя есть хоть какой-то план?

— Думаю совмещать обе задачи: найти мага, который стоит за порталами, и разобраться с Гончей. И при этом нужно быть во всеоружии и в любую секунду быть готовыми к тому, что Гончая может выйти на мой след. Судя по тому, что я слышал от него по телефону, Малику ничего не грозит, кроме тюрьмы, но с этим я буду разбираться позже. Так что мы можем спокойно заняться подготовкой.

Телефон вдруг мелодично запищал, Лина быстро глянула на экран.

— Кто это? — спросил я.