Обычные люди радуются, если им удалось выйти из кризиса без потерь. Умные люди стараются еще и получить прибыль.

Кризис был налицо, и с опасностями все обстояло нормально. Благоприятная возможность тоже присутствовала, пусть хотя и только в теории, но я решил, что надо попробовать.

В случае успеха я мог бы расплатиться со всеми долгами, послать к черту Консорциум с его «черными» контрактами и посвятить остаток жизни… Ну, с деньгами всяко лучше придумывать, чему этот остаток посвятить.

— Что насчет курса, кэп? — поинтересовался Генри. — Ты так и не назвал мне конечной цели перехода. Мы летим в Содружество?

— Не так сразу.

— На Четвертое Кольцо? — попробовал угадать Генри.

— Нет, — сказал я.

На четвертом кольце слишком много Консорциума. Там до сих пор торчит Армандо, и он будет задавать вопросы, а я с ним сейчас разговаривать не хочу.

Конечно, мне придется давать показания о гибели группы Моники, но не прямо сейчас.

— Двинем к границе исследованного сектора и присоединимся к поселенцам? Ты сможешь отрастить бороду и взять себе в жены хорошую крепкую деваху из местных. Вы построите дом, нарожаете детишек, а артефакт будет покоиться в сейфе на орбите, под присмотром сошедшего с ума от скуки нейропилота…

— Отличный сценарий, — сказал я. — Когда-нибудь я именно так и поступлю.

— Пока ты думаешь, у меня есть вопрос практического свойства, — сказал Генри. — А как империя вообще узнает, что ты отдал артефакт Содружеству и уложился в срок? Вряд ли Содружество будет давать объявление о заключенной сделке в новостях.

— Ты совершенно упускаешь из вида такое явление, как шпионаж.

— Думаешь, у империи есть там свои шпионы?

— Думаешь, хоть где-то их нет?

— Я прочитал множество книг, просмотрел множество фильмов, как документальных, так и художественных, и стараюсь всегда быть в курсе новостной повестки, но иногда я просто не понимаю, как вы умудрились просуществовать столько времени и не перебить друг друга еще в те времена, когда человечество теснилось на одной планете.

— Мы пытались, — сказал я.

— Но человечество не преуспело даже в этом, — сказал Генри. — С каждым новым битом поглощенной информации я все больше утверждаюсь, что вы не справитесь без моего чуткого, но строгого руководства.

— При посторонних людях так не шути, — предупредил я. — Аннигилируют вместе с кораблем. И меня за компанию.

— Ладно, не буду, кэп, — пообещал Генри. — Когда я приду к власти, то вообще запрещу чувство юмора. Так куда прокладывать курс?

— На орбитальную станцию «Альфа-36», — сказал я. — Она вращается вокруг…