Поскольку я никогда раньше не играл на местном сервере «Королевств», у меня не было персональной точки доступа, которой обзаводятся постоянные игроки, и мне пришлось входить в мир на общих началах, вместе с толпой новичков.

Волшебник пропустил меня в пещеру, и я обнаружил, что внутри холма находится станция какой-то допотопной железной дороги. Несколько десятков человек топтались на платформе в ожидании поезда.

Ну, то есть, не совсем человек.

Людей там было меньшинство. Еще были высокорослые зеленокожие орки, изящные длинноухие эльфы, пара квадратных гномов с длинными бородами, существо неизвестной мне расы с полностью синей кожей и небольшими рожками, торчащими прямо изо лба, и разумный ящер, нервно подергивающий хвостом. Все они были зелеными новичками, игроками начальных уровней, которые еще не заработали достаточно внутриигровой валюты, чтобы обеспечить себя комфортным индивидуальным входом в игру.

Я встал поодаль, лениво наблюдая за толпой нубов. Внутри меня зрело раздражение — все здесь происходило слишком уж неспешно. Наверняка это было сделано специально, для постепенного погружения в атмосферу виртуальной вселенной, но, черт побери, я сюда не в игрушки играть пришел.

Минут через пять подали поезд. Это было примитивное допотопное чудовище, изрыгающее под высокий потолок клубы дыма. Впрочем, на высоте около пяти метров от трубы дым полностью исчезал. То ли срабатывала какая-то местная магия, то ли просто вычислительные ресурсы экономили.

Состав был короткий, всего из двух вагонов. Мы погрузились в поезд, и он медленно пополз внутрь холма. Ко мне подсел человек в дешевых кожаных доспехах.

— Привет, — сказал он. — Не хочешь побегать в паре? Я — танк, ты — дамагер, мы должны неплохо сработаться вместе…

Я скосил взгляд. У парня был тридцать шестой уровень, значит, его персонажу от силы пара недель от роду (или же он просто криворукий). В силу своей непрокачанности, моего уровня он видеть не мог, и я на мгновение приоткрыл ему эту информацию.

— Ого, — сказал он. — Что же ты тогда делаешь в паровозе нубов?

— Просто я издалека, — сказал я.

— Тогда тем более давай побегаем вместе, — предложил он. — Я покажу тебе, как у нас что устроено, посетим самые интересные места, может, квест какой вместе выполним…

Его интерес был мне вполне понятен. Выполнять задания куда проще, когда у тебя есть высокоуровневый стрелок на подхвате.

— Извини, но меня там ждут, — сказал я.

— Понимаю, — сказал он и тут же прислал мне предложение подружиться.

Мой персонаж был липовым, нарисованным буквально на коленке, и я не видел для него никакого будущего во вселенной «Королевств», но все равно ответил отказом. Подобный «друг» может отслеживать все твои передвижения на карте, и я совсем не хотел вешать на себя лишнюю метку.