Подключив соответствующий профиль, я мог бы потягаться даже с Генри, который сейчас уже в категорию усредненного стандарта никак не входит, но я — штучный экземпляр, и эту технологию невозможно поставить на поток.

Слишком дорого.

Если бы империя действительно обладала возможностью штамповать боевых пилотов на конвейере, то уже давно захватила бы галактику, и все мы были бы ее подданными.

Нейропилоты надежны. В стандартной обстановке процент выхода нейропилотов из строя находится на границе статистической погрешности. Все пользуются нейропилотами, и никто, кроме имперцев, не дублирует их человеческими специалистами. Это дорого и в большинстве случаев никому не нужно.

Подобная перестраховка оправдана только в том случае, если вы готовитесь к войне. Или допускаете, что она может начаться в любой момент.

Империя — это всегда про войну. Эти ребята всегда к ней готовы.

— До сих пор нейромозг моего корабля меня не подводил, — усмехнулся я, пытаясь выглядеть самоуверенным дельцом из Содружества.

— А тебе не одиноко на борту, браток?

— Я привык, — сказал я. — Я своего рода отшельник.

— Но ведь вечерком даже пива выпить не с кем.

— Говоря по правде, я не слишком люблю пиво, — сказал я.

— А я люблю, — сказал Гриша. — А еще я люблю пробовать местное пиво в разных мирах. Можно даже сказать, коллекционирую вкусы. Ты удивишься, сколь многое можно узнать о планете, попробовав несколько сортов пива, которое на ней варят. Но именно несколько, по одному или двум ты правильных выводов не сделаешь.

— Сколько ты уже успел попробовать на Новом Далуте? — поинтересовался я. Не то, чтобы мне было любопытно, я просто поддерживал беседу из вежливости.

— Достаточно, — сказал Гриша.

— И к каким выводам ты пришел?

— Я смогу сформулировать их ближе к утру, — сказал он.

Антиграв дотащился до ворот, ведущих на посадочное поле и затормозил, ожидая, пока они считают его чип и откроются. Створки ворот раздвигались с раздражающей неторопливостью.

— Тебе куда?

— Я немного похозяйничаю? — спросил Гриша, и, дождавшись моего кивка, вбил координаты в навигатор антиграва, чтобы тот мог проложить маршрут через безопасные сектора, в которых в ближайшее время не будет происходить взлет или посадка. На ветровом стекле перед нами высветилась зеленая линия, и я бросил ручное управление, включив автопилот. Заодно я подключился к местной информационной сети и узнал конечную точку маршрута, коей оказался ВИП-сектор.

— Ты с «Принцессы Анастасии»? — спросил я.

— Ну да, — сказал он. — Младший канонир второй батареи левого борта.

Имя соответствовало, а вот все остальное было под большим вопросом. Гриша не был похож на имперца.