Генри продавил мою оборону за пятьдесят минут (в реальности, которая не подразумевает очередности ходов и разговоров на отвлеченные темы, все произошло бы еще быстрее), бросил остатки флота в прорыв, за два хода уничтожил космопорт и два больших поселения, после чего продолжение партии стало бессмысленным.

— Твоя очередь, кэп, — сказал Генри. — Предлагаю сменить карту, ибо еще большее насыщение местности силами защиты будет выглядеть совсем уж неправдоподобно. В последней игре орбитальная сеть и так стоила больше, чем все то, что она пыталась защитить на поверхности.

— Предлагаю Дальний Новгород, — сказал я, поскольку знакомство с Гришей никак не выходило у меня из головы. — Тебе же известно, как там все устроено?

— В общих чертах, — сказал Генри. Когда речь шла об империи, точные данные об обороноспособности миров в общем сетевом доступе найти было практически невозможно, а взламывать армейские сети ради более точной игры стали бы только самые ярые фанатики оной, к числу которых я не относился. — Стандартным флотом Кочевником их сферу не пробить.

— Возьму два больших, — сказал я.

— Э, кэп, так не честно, — запротестовал Генри. — Кочевники ни разу не использовали сдвоенных больших флотов.

— На войне все когда-нибудь случается в первый раз, — сказал я. — Выстраивай свои позиции.

Генри принялся за расстановку виртуальных фигур вокруг виртуальной планеты, и тут упала сеть. Не корабельная, естественно, корабельной-то что сделается, пока ее случайным попаданием не разнесло, а местная планетарная.

Я посмотрел на часы. Аукцион должен был начаться ближе к вечеру, и до того момента, как там должны были выставить главный лот, было еще часов пять-шесть, если не больше.

При возникновении беспорядков общую сеть выключают чуть ли не в первую очередь. Считается, что это затрудняет использование некоторых видов техники и мешает координации, но на самом деле это работает только против дилетантов, пытающихся устроить уличные беспорядки. Настоящих профессионалов таким образом с курса не собьешь, они выстраивают свои собственные коммуникации и не используют оборудование, зависимое от сторонних сетей.

Но, возможно, деревенщинам с Нового Далута об этом никто не рассказал.

— Похоже, что началось, — сказал я.

— А не рановато, кэп?

Я пожал плечами. Возможно, кто-то засветил артефакт до официального начала аукциона. А возможно, и нет. Может быть, кто-то просто заранее начал убирать конкурентов.

Когда в одном месте сконцентрировано такое количество боевиков, начало кровавого замеса является исключительно вопросом времени.