Но в воздухе я был слишком уязвим, поэтому делал ставку на скорость.

Я выжимал из несчастного флаера все, что только мог. Все, что он готов был мне отдать, и буквально чувствовал напряжение его корпуса и скрипы его соединений во время набора скорости и видел, как начинает отходить лист обшивки в левой задней части кокпита. Оставалось только надеяться, что ничего жизненно важного от посудины не отвалится.

— Расчетное время прибытия через четыре минуты, кэп, —сообщил Генри, отслеживающий мои передвижения через взломанные сети.

— Как ситуация в городе?

— Толком ничего не понятно, — доложил Генри. — Но в той части, куда ты направляешься, вроде бы не стреляют. В данный момент.

Поскольку я был частью плана Б, который не подразумевал моей вылазки в город, я не особенно тщательно мониторил ситуацию и не представлял, с чем именно мне предстоит столкнуться.

Ни один город на Новом Далуте не был мегаполисом. Если сравнивать с городами Содружества, то местные населенные пункты были наспех возведенными рабочими поселками, которые больше росли вширь, а не ввысь, и увеличивались без всякой системы. Я знал что мне придется иметь дело с хаотичной горизонтальной застройкой, в лабиринте которой шныряют конкурирующие боевые группы, которые мне и следовало отвлечь на себя. Еще я знал, что это чертовски опасная затея, и мой гонорар, если все пройдет успешно, потребует значительного пересмотра.

Когда мне осталось две минуты до города, я почувствовал, что кто-то тыкается в бортовую сеть флаера снаружи. Скорее всего, городские службы безопасности движения, которые пытаются выяснить, что случилось с одной из их машинок и посадить ее до того, как случится чего-нибудь еще.

Попытка была жалкой и неуклюжей, я сразу же ее пресек, и тогда они запустили по мне ракетой.

Я увидел ее старт откуда-то из центрального района города. Она взлетела практически вертикально, оставляя за собой инверсионный след, а потом рванула в мою сторону.

Даже если предположить, что у туземцев были средства ПВО и они были готовы использовать их вот так сразу, против совершенно очевидной невоенной цели, вряд ли бы они стали размещать их в городе, а не на подлете к нему, так что можно было предположить, что это происки конкурентов.

Из этого следовало, что если конкуренты так запросто шмаляют ракетами из центра города, замес там уже нешуточный, и местные силы правопорядка ситуацию уже не контролируют.

С другой стороны, если бы все в этой жизни было легко, никто не платил бы за мою работу столько денег.

До столкновения было около тридцати секунд.