Она запнулась.

— Что? — подалась вперед хозяйка квартиры, разговор начал по-настоящему интересовать ее.

— Я послушала многие из выложенных песен, есть среди просто гениальные, честно это признаю… — тяжело вздохнула гостья. — Да то, что мы все пели, по сравнению с ними — откровенное дерьмо. Но я не потяну их исполнения! Понимаешь? Просто не потяну! Даже если голоса хватит. По очень простой причине. Надо верить в то, что поешь, чтобы получилось по-настоящему. Там такие песни… Мама моя!.. Это что-то… А мы…

Она снова умолкла ненадолго, потом подняла воспаленные глаза и с трудом выдавила:

— А мы не способны ни во что поверить… Понимаешь?.. Мы — пустые! В нас нет ни веры, ни чести, ни любви. Вспомни, о чем мы пели? Тра-ля-ля? Люблю, ревную, жру, сру, видеть не хочу и предаю? Хоть что-то о жизни и людях мы спели?.. О чем-то светлом и настоящем?.. Нет!

— Говори о себе! — одернула ее Алика, прекрасно при этом понимающая, что Эрида права, но вслух признавать это не желающая. — Что там за песни такие ты услыхала, что тебя так повело?

— Дай доступ в инет, покажу.

Хозяйка голосовой командой открыла голоэкран и вызвала браузер, к такому она, как остальные жители империи, давно привыкла, в отличие от жителей западных стран, до сих пор пользовавшихся мониторами — туда голографическая техника не поставлялась ни при каких обстоятельствах. После чего позволила пользоваться браузером гостье. Та задала поиск по параметру «Современные молодежные песни планет империи», после чего ткнула пальцем в третью сверху ссылку. Открылся очень скромный, явно любительский сайт, с экрана улыбнулись пять совсем молодых девчонок, вот только людьми из них являлись всего две, а остальные три — эльфийка, орка и дроу.

— Это группа с Арды, — пояснила Эрида. — Они студентки, математику и физику изучают в Первом Толкинском университете, он на каком-то острове Фламинго расположен. Музыкой занимаются в свое удовольствие, не ставят ее во главу угла.

Она включила какую-то запись, сперва запела одна девушка, затем вторая и третья. Поначалу ничего особенного не было, неплохо, но не более того. Однако затем Алика невольно заслушалась. Голосами девчонки обладали богатыми и очень разными, но толком пользоваться ими еще не умели, хоть и старались. Но когда она вслушалась в смысл песен, то у нее перехватило дыхание. Что-то очень наивное, но чистое настолько, что омывало ее не раз испачканную душу, как ключевой водой. И отнюдь не о любве, любовью назвать то, о чем пела Алика, было никак нельзя, только эгоистичной любвой, жаждой обладания, и она это прекрасно понимала. Здесь же было совсем иное, зовущее куда-то туда, вверх, где место далеко не каждому, а только тому, кто готов распахнуть крылья и броситься в пропасть, не зная упадет он или взлетит.