На всякий случай я спустился ещё на один пролёт и занял место между вторым и первым этажами, прикидывая, чем могу противостоять ведунье с артефактами и зельями. Щитом, конечно, я закроюсь. В прошлый раз он мне помог, в любом случае другой защиты нет.

Ничто из имеющегося у меня на ведунью не подействует. Лучше использовать обычную магию. Попробовать связать её воздушной петлёй или сразу атаковать ледяным копьём? Пожалуй, выберу копьё. Если щит не поможет, прыгну в окно. На лестничном пролёте оно имелось, и створку я заранее приоткрыл.

Повернувшись к ступеням, услышал звук открывающейся двери и шум голосов сверху. Зараза! Не успели. Травники покидали помещение для сортировки трав и собирались куда-то идти. И что теперь делать?

Есть возможность скрыться, пока меня не видят, но я не ручаюсь, что кто-то из нашей тройки не попадется на глаза Ирфани. Уйти из дворца тоже не вариант. Парни уже подняли тревогу, и все будут искать преступницу, а видеть её под личиной способны лишь мы. Все хвалёные меры безопасности, о которых говорил казначей, судя по результату, не сработали. Тётя Санни во дворец прошла и никто этого не заметил.

Эти мысли мгновенно промелькнули у меня в голове. И решение я принял быстро. Никуда не отступаю, жду здесь, по мере сил пробую убить или просто захватить Ирфани.

Стайка травников тем временем спускалась вниз. Расстояние до них было больше десяти шагов. Я не видел личину, но знал, это не настоящий Рий. Судя по сузившимся глазам, женщина меня тоже узнала и осознала, что до её раскрытия остались считаные мгновения.

— Все назад! Опасность! — заорал я, понадеявшись на дисциплинированность травников и то, что Ирфани рванёт назад.

Но она оказалась слишком разозлённой ситуацией. Если уж под воротами особняка Лирванов поджидала нас специально, то и здесь не упустит шанс поквитаться.

Группа травников остановилась. Последние послушно развернулись и двинулись обратно. Пара человек, стоявшие по бокам фальшивого Рия, замялись. Они видели, как «Рий» продолжает спускаться, и не знали, что делать.

— Все назад! Под личиной преступница! — продолжил я кричать, выставляя щит. — Это ненастоящий Рий!

Народ наконец сообразил, почему я ору, и кинулся обратно, сбивая с ног вышедшую последней из помещения госпожу Галеру.

Ирфани отступать не собиралась. Она нащупывала что-то в карманах штанов. Не хотелось, но придётся бить ледяной стрелой. Отпустив щит, я кинул магию, и женщина ловко увернулась, продолжая спуск. Следом я отправил воздушную петлю. И точно попал, но это не помешало Ирфани активировать артефакт.