Мудрая тактика вообще-то. Особенно против существ, привыкших к тому, что вокруг… ну да, океан родной водной маны. Только вот мы не были такими существами.

Даже внутренний источник Виктора останется весьма мощным без подпитки извне. Про прочих нечего и говорить — нам от водной маны не горячо, не холодно.

А вот кому без нее будет очень даже горячо, так это княжичу Шувалову. Услышав о тактике Линеана он аж засиял от радости. Тьфу, пижон, на такую показуху ману потратил.

Но теперь Василий парил в темной воде «трюма» молчаливый и сосредоточенный. В гробовой тишине я приблизился к гребенчатому телу принца еще на метр, параллельно указывая Шувалову одно место, Виктору и Шегеру — прятаться за княжичем, Юле — воздействовать на сам корабль, который все-таки был не полностью живым. А Алисе с Машей — работать как можно синхроннее. Именно на них в нашем плане-максимум лежит самая ответственная миссия — превратить «кокон» щита Линеана в подлинный кокон, упорядочить текучую водную ману так, чтоб крепость принца обратилась в тюрьму.

Да, основная сложность плана-максимум именно в этом — принца мы хотим поймать живьем.

— Я слушаю, образина. — аж сплюнула гроздью едких пузырей одна из голов нашего пленителя. — Если ты пытаешься приблизиться ко мне для атаки, у тебя всё равно ничего не выйдет. Но лучше не пытайся. Если же ты не питаешь злых намерений, то говори уже!

— Конечно, о великий! Я лишь хотел подплыть поближе, дабы вы не упустили ни крупицы мудрости, что я собираюсь вам поведать. Ведь от этого, в конце концов, зависит моя жизнь!

Такой ответ принцу явно понравился. Упиваясь властью над «жалким рабом», он аж засиял, замигал, переливаясь и шевеля десятками плавников. А я, наконец подплыв на нужное мне расстояние, начал говорить:

— Это случилось давным-давно, многие и многие тысячи лет назад, в эру, когда полубожественные мудрецы бродили по бескрайним пустошам неоформленного мироздания, вдыхая жизнь в неживое лишая жизни то, что должно умереть. А за седыми мудрецами бродили стайки их учеников.

— Погоди! Какие еще мудрецы? Мир упорядочил величайший Левиафан! Что ты морочишь мне голову⁈

Гибкая туша принца угрожающе колыхнулась в мою сторону. Но я сдержался и не дрогнул ни на миг. Лишь спокойно ответил:

— Так то ваш мир, мудрейший! А откуда взялся этот самый мир? Кто отделил его от мирового хаоса, одарив Водой? то-то же!

А затем продолжил рассказ:

— Однажды на пути одного такого мудреца и его учеников встало гигантское живое дерево. Огромное, сотни гребков ростом, и плотоядное, с корнями-щупальцами. «Так» — сказал мудрец. «Дерево таким быть не должно. Стоит убавить ему жизни». Ученики в ужасе зароптали, боясь сразиться с громадным чудовищем. Но мудрец лишь махнул рукой, искоса так на дерево глянул… и оно рассыпалось на ветки и щепки, не выдержав взора мудреца. Но это лишь присказка, а главное — впереди.