— Ты… ты лжёшь! — ошалело выкрикнул Дзирт.

— Уже забыл последний урок воспитания от мамы? — вскидываю бровь я. — Тот, где тебя заставили убить превращённого в дроу гоблина.

— Гоблина?

— Ну не будет же Верховная Мать разбрасываться верными воинами просто для того, чтобы вправить мозги сыну, которого наставник, не иначе как от большого ума, ограждает от реального положения дел вокруг? Так что да — ты убил гоблина. Это, к слову, ритуал настоящего совершеннолетия — ритуал Первой Крови, завершение Десятилетия Ашарлекстен — периода между детством и половой зрелостью. Каждый дроу должен убить кого-то, чтобы иметь право полноценно называться взрослым. Одни Дома относятся к этому формально, ограничиваясь зарубанием какого-то раба, другие делают из этого представление с опасной охотой на некую хищную тварь, правда, последнее чаще для благородных дочерей Матроны, но убивают все. Просто чтобы уметь убить, когда это потребуется для защиты своей жизни.

— Ужасно… — сипло пролепетал он.

— Ужасно то, что ты этого не знаешь, а уже отправляешься в Академию. Наш мир очень жесток, Дзирт. И очень опасен. Мы с тобой — аристократы из Правящего Дома. Дома, который очень сильно поднялся в иерархии за последние годы и которому очень многие завидуют. Формально — в Мензоберранзане царит мир, но фактически — каждый Дом, что ниже нас, видит в нас врагов, уничтожение которых повысит их собственное положение и благосостояние. Те же, кто выше нас, сами видят в нас конкурентов, которые могут попытаться их подвинуть. И каждый из них в любой момент времени может попытаться всадить тебе кинжал в спину, просто чтобы унизить и ослабить наш Дом. Это и есть истинное лицо Дроу, Дзирт. И даже в рамках одного Дома ты не можешь — не должен — доверять всем. Твой второй брат, Дайнин, прошлый Второй сын До’Урден, знаешь, как он умер? — растерянное дёрганье головой в ответ. — Он вогнал мне меч в спину, мечтая стать Первым принцем, а потом — смертельно удивился, когда я от этого не сдох. Добро пожаловать в Мензоберранзан, мой маленький брат. Город, обитателей которого даже демоны Абиса уважают и считают вполне достойными… сородичами.

— Зачем… почему ты говоришь мне всё это?

— Причин может быть несколько. Возможно, меня воротит от этого города. Возможно, мне показалось, что ты — просто наивный романтик, не видящий очевидного, и во мне колыхнулась жалость и то, что заменяет дроу братскую любовь. А возможно — я не вижу в тебе конкурента и потому могу всё это рассказать из собственной прихоти, чтобы показать своё превосходство того самого садиста, о котором я тебе рассказывал. Также не стоит сбрасывать со счетов версию, что у меня уже есть на тебя какие-то планы и всё это — часть моей интриги. Или я выполняю приказ Матери Мэлис, которой ты нужен живым воплощением силы Дома, а не трупом от беспечности и непонимания мира, где живёшь. Ну и да, вдобавок тебе не стоит забывать, что я могу сейчас врать, и ни одна из названных целей не является истинной. Или правдивы все они. Хотя бы отчасти. Именно так и работает это общество, Дзирт, — я вздохнул, — лицемерные лжецы в одной большой паучьей банке. И если ты будешь слишком сильно выделяться, тебя просто сожрут. Здесь есть лишь один закон: Право Сильного. Но даже сильному лучше не выделяться, чтобы не сожрали толпой. Ну и не попадаться. В обществе дроу лучше вообще никогда не попадаться. Ни в чём.