Узушиогакуре постепенно превратилось из гиганта политической и военной силы региона во второсортное селение просто за счет многократного усиления всех остальных, но Узукаге продолжал действовать по-прежнему, начисто игнорируя новый расклад. Стоит ли удивляться, что отрастившие зубы соседи решили распотрошить сокровищницу без должной защиты и даже недавние союзники оказались далеко не так надежны?
Перечитывая старые доклады, Тетсуя только недовольно кривился — всего тридцать семь процентов личного состава Сейки Бутай имели хоть какой-то опыт боев вне тренировочных полигонов и эта цифра постепенно уменьшалась, когда ветераны выходили в отставку или избирали другие виды деятельности. Причем, Узукаге никак этому не препятствовал — клан превращался в ремесленников и торгашей, на караваны которых редко рисковали нападать бандиты и нукенины исключительно из-за заработанной ранее репутации.
Обычных миссий не имелось вовсе — не то географическое положение и территории, да и печатями можно заработать намного больше, благодаря созданной монополии на качественный товар. Какой уж тут опыт для ниндзя? Конечно, еще имелись элитные бойцы в количестве равном или даже превосходящем Великие Селения, но большая часть из них не выходила в поле более половины столетия. Пожалуй, если бы не произошло того нападения, стоило устроить нечто подобное, пока Узумаки окончательно не потеряли способности себя защитить — просвистевшая мимо смерть стала настоящим подарком, несмотря на многочисленные проблемы, позволив немного расшевелить заросших тиной стариков и дать дорогу молодым.
Несмотря на сопротивление очень многих родственников, Тэтсуя с кучкой одинаково считавших сторонников всегда продвигал более активное участие в мировой политике, соблюдение стандартов боеспособности и содержание своей разведывательной сети, вместо надежны на союзников. Продолжать вести изоляционную политику становилось просто опасно! В первую еще мировую войну получилось отсидеться, а вот перед второй — уже нет, полностью подтверждая его слова на советах. Скорее всего, именно поэтому шапка следующего Каге перешла к нему — единственному, кто видел дальше собственного носа и не принимал иллюзию прошлой славы за действительность.
Пришлось хорошо потрудиться последние годы, прежде чем удалось остановить дальнейшую деградацию и поставить клан на военные рельсы, а организация действий в тылу врага позволила хоть как-то исправить ситуацию и дать войскам возможность получить необходимый опыт, успокоив наиболее кровожадных личностей, требовавших немедленной мести. Узумаки получили мощный стимул очнуться ото сна и начать действовать. Причем, касалось это не только действующих ниндзя, но и простых жителей Узушио — ушедшие на покой старики вновь вставали в строй, восстанавливая потерянную форму и передавая молодняку необходимые в большом мире умениям, с учетом текущих нужд клана печати коллективно совершенствовались, решая поставленные руководством задачи, а многие личные знания наконец стали доступны всем желающим. Ремесленники без дополнительных указок искали способы обеспечить большую выживаемость и смертоносность Сейки Бутай, фермеры изобретали новые методики выращивания большего количества еды на имевшихся посевных площадях, и многие дети из простых семей выбирали стезю войны, поступая в Академию Шиноби.