— Я готов посетить Мастера Хаудура, если он свободен.

— Стражи проводят тебя, — кивнул кузнец, и под его балахоном тяжело бряцнуло что-то металлическое — будто столкнулись висящие на цепях шары.

Почти тут же откуда-то сверху возникло двое Безликих Стражей — в одинаковых металлических масках и в таких же темных балахонах, едва касающихся земли.

— Следуй за нами, игрок, — прогудел с характерным акцентом один из них, и я даже не взялся бы утверждать, какой именно.

Впрочем, я не воспринимал Безликих как отдельных личностей. По моим ощущениям, они задуманы скорее как некий коллективный разум. Что-то вроде пчелиного улья или муравейника. Оберегают этот давно брошенный хозяевами город, дотошно соблюдая заведенный порядок. Разделились на несколько видов, специализирующихся на разных задачах. И вряд ли обладают собственной волей или желаниями.

Мы двинулись вниз по пандусу ко дну колодца, и по пути я от нечего делать украдкой разглядывал своих провожающих, размышляя о них и подмечая все новые детали.

Все Безликие не ходили, а парили в воздухе, а их очертания полностью скрадывались складками свободных одежд. У кузнецов хотя бы руки были на виду — металлические, матово-серые, с непропорционально длинными пальцами, больше похожими на лапки пауков. Причем у того, с кем я разговаривал, конечностей было две пары. А возможно, еще столько же пряталось под балахоном. У Стражей же под накидками топорщилось что-то острое, а иногда сквозь прорези проглядывали гибкие гофрированные конечности, больше похожие на щупальца.

Интересно, как они выглядят без этих балахонов? На кого похожи? Не человекообразные точно. Даже эти их маски, стилизованные под человеческие лица, — скорее всего, просто бутафория.

Плату за посещение с меня взяли у самого входа в обиталище Хаудура — большой полукруглой арки, ведущей куда-то вглубь скалы. По обе стороны от нее парили еще двое Стражей.

— Время Мастера Хаудура дорого. Используй его с умом.

Я рассеянно кивнул — к пустым пафосным фразам Безликих тоже довольно быстро привыкаешь. Главное, не пропустить за их разглагольствованиями чего-то, что относится к делу.

За коротким темным коридором мне открылся просторный зал с рядами массивных колонн по бокам. Я даже замедлил шаг, невольно залюбовавшись интерьером. Архитектура Странников при всей своей монументальности все же минималистична и скучновата. Какие-то изыски я пока видел только в Храме. Особенно впечатлили тогда статуи Вершителей.

Но здесь тоже было на что посмотреть. Все стены зала были покрыты искусно выполненными барельефами, изображающими причудливых чудовищ и сражающихся с ними мускулистых воителей, похожих на древнегреческих богов, но с узнаваемым высокотехнологичным снаряжением со светящимися деталями. Колонны тоже были резные, спиралевидной формы, выполненные из странного камня, больше похожего на янтарь, внутри которого застыли более темные вкрапления.