— Какие-то пещеры?

— Не совсем. Скорее трещины в скальной породе. Очень глубокие.

Я огляделся, будто надеялся увидеть подтверждение его словам. Но под ногами стелился лишь плотный ковер травы и мха.

— Чуешь? — тихо шепнула Айя. — Чем-то тухлым тянет. И дымом.

Я принюхался и покачал головой.

— Не-а. Но я помню, что иногда что-то такое унюхивал здесь, пока шел. Дохлятина какая-то?

— Сероводород. Капсула, конечно, все богатство запахов не передает, но и слава богу. Тут, похоже, вулканические газы на поверхность выходят где-то. Если так, то я была права.

— В чем права-то?

— Что полезла в эту долину. Я ее еще во время первой своей высадки увидела, с высоты. Тут глубокая впадина на склоне и лес такой… Как будто туманом подернут. Так и подумала, что тут выброс может быть. Просто в подсказках по Проклятому лесу намекают, что заражение как-то связано с самим вулканом.

— С извержением?

— Ну да. Кто-то вообще поначалу на пепел грешил. Но потом, когда поизучали зараженных зверюг разных стадий, стало понятно, что заражение вызывают какие-то паразиты. Точнее, симбионты типа червей. Но вот откуда эти червячки берутся…

— То есть никто до меня не видел заразителей? Уже ведь несколько дней прошло с открытия биома.

— В общем доступе эта инфа пока не проскакивала. И в каналах Лиги тоже. Даже у Следопытов. Так что — тьфу-тьфу-тьфу, боюсь сглазить — но, возможно, мы и правда где-то недалеко от одного из эпицентров… Так, тсс!

Она снова шикнула на меня и затаилась. Даже, кажется, дышать перестала.

— Какой-то шорох… Под землей!

Я по-прежнему ничего не слышал, поэтому мысленно воззвал к мимику.

— Опасности нет, — успокоил он. — Какие-то живые объекты движутся по трещинам, но от поверхности их отделяет толстый слой почвы. Я удивлен, что этот игрок что-то смогла расслышать.

— Что за объекты?

— У меня нет данных. Судя по звукам — средних размеров, мельче человека. Но их много. Десятки. Они мигрируют на юг вдоль трещин. Кажется, их что-то вспугнуло. Я чувствую жар под землей. Похоже, в скальные слои под нами просочилась раскаленная лава.

Хм… Возможно, это часть механики этого биома. Вулкан просыпается, и подступающие потоки лавы постепенно выгоняют на поверхность заразителей, дремавших до этого глубоко под землей. И если так, то растревоженный выводок этих тварей под нашими ногами сейчас ищет выходы на поверхность. А раз я уже встречал неподалеку одну из них — значит, выход точно есть.

Я повернулся на юг, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за зарослями.

— Там какой-то шум. Даже я слышу. Айя?

— Вода. Тут неподалеку ручей течет по дну расщелины. Я там уже проходила.