— А вот это уже звучит как угроза.

— Так и есть.

— И как отключить таймер?

— По описанию, оставленному самой Анастасией, он запускается, когда в игре нет ни одного иерофанта Пустоты. И начинает тикать в обратную сторону, когда он онлайн. А учитывая, что Фрост — пока единственный игрок с этим статусом, то, получается, она завязала на него судьбу всего «Наследия».

— Но… зачем⁈

— Остается только гадать. Но ситуация такова: есть три элемента на разных уровнях — сама Анастасия, Войд и Террел Фрост. Они тесно взаимосвязаны. Тронем хотя бы один из них — и это шаткое равновесие рухнет.

Майлз снова потерял самообладание и грязно выругался.

— Это даже не пистолет у виска. Это бомба, засунутая нам прямо в задницу! И это на пороге переговоров по контракту с правительством⁈

— Согласен, ситуация крайне напряженная…

— Да плевать мне на твое согласие! Что вы можете сделать с этим⁈

Снова повисла долгая пауза. Первым заговорил Чжоу, потирая виски так, будто мучился от сильной головной боли.

— Простого решения здесь нет, мистер Майлз. Но… надо постараться переиграть Анастасию. Она не всесильна. И, мне кажется, она не заинтересована в уничтожении «Наследия». Она уже не первый год существует в тесной связи с этим проектом. Это ее дом, ее вселенная.

— Чего же она добивается?

— Мы пока не знаем наверняка. А вы ведь сами сказали, что вас интересуют только факты.

— Ясно. Тогда поступаем так. Сервера в ближайшие пару часов надо запускать. Маркетинговый отдел еще с вечера заряжен на то, чтобы придумать достойное оправдание всему этому позорищу. Согласуйте с ними точное время запуска. И с сегодняшнего дня работаете в круглосуточном режиме и без выходных, пока проблема с Анастасией не будет решена. И я полагаю, не нужно напоминать вам про договор о неразглашении?

— Мы сделаем все, что в наших силах, мистер Майлз, — с готовностью и, кажется, даже с некоторым облегчением ответил глава департамента.

— Да уж надеюсь! Эта спятившая нейросеть решила объявить нам войну на нашей же территории? Так тому и быть. А с тобой поговорим отдельно, Флинт. Но не сейчас. Будь на связи!

Аватар Майлза исчез — прощаниями себя директор не утруждал.

— Что ж, вы все слышали, ребята, — вздохнул глава департамента. — На этом пока все.

Аватары техников тоже начали гаснуть один за другим.

— Сайтон!

— Да, шеф?

— Сформируй рабочую группу, которая будет заниматься только этой проблемой. Ты за главного. Полномочия — самые широкие. И в случае успеха сможешь рассчитывать на мое место. Я уже давно собирался на покой.

— Понял. Спасибо за доверие, шеф! — взволнованно кивнул программист.