Единственное, что по-настоящему способно помочь — личная сила. Не те крохи, что есть у меня. Нечто, что сравнится с мощью Мудрецов.

Вот о чём я думал, пока скучал в санатории. Только как это провернуть, было решительно непонятно. Спросить у Смородинского, как властелином стать? Этих властелинов даже у Милгардов нет.

Отыскать всех Мудрецов и спросить у них совета, как пройти по пути силы?

Брр… Мне хватило одного обучения от Мудреца Тени, чтобы счесть эту идею по-настоящему безумной.

* * *

На восьмой день с утра пораньше я прибыл во дворец. Получил указания от командира охраны и отправился за… парадным мундиром. Который пошили специально для меня, когда только успели. Дальше меня направили прямо в этом мундире работать. В смысле, проверять всех на скрытые Дары, клятвы, паразитов и всё прочее, что был способен заметить только я.

Связано же это было с награждением отличившихся. Из чего император собирался сделать знаковое событие. Может, и к лучшему.

Отец упоминал, что по городу настоящая волна хаоса прокатилась. Последователи церкви пытались собираться на митинги. Уровень преступности резко скакнул вверх. Постоянно вспыхивали пожары. Стоит за этим кто или нет — отдельный вопрос, но попытки взять след вроде бы ни к чему не привели. Вся эта кутерьма сошла на нет, но… А, ладно.

Мероприятие вышло помпезным. Император выступил с речью в большом тронном зале перед собравшимися. Дальше стали приглашать всех отличившихся. Вызвали и меня. Выдали медаль за заслуги — Герой Империи. Это не высшая медаль из всех возможных, но тоже круто. Император тем самым официально признал, что я конкретно так поработал на благо всех нас. Прошёлся он и по инциденту в школе, отдельно похвалив за спасение жизней детей.

Признаться, в тот момент я дрогнул. Саму церемонию награждения я воспринимал как неизбежное зло. Осанку — держи, морду кирпичом — держи, пафос — тоже держи на уровне. А вот дети… Наверное, из-за того эпизода в школе я впервые понял, насколько эльдары чистое зло для нас, людей. Жертвоприношения? Тысячи жертв? Моё сердце это никак не трогало. А на детях — споткнулся. Нетрудно догадаться почему. Легко ведь представить, что уже твоего ребёнка заражают какой-то гадостью, от которой не избавиться. Достаточно вспомнить, как быстро паразит перестраивал плоть, чтобы понять — от заражения до шага в пропасть очень-очень маленький шаг.

Ту учительницу, что ценой своей жизни выиграла нам драгоценную секунду и прикрыла детей, тоже наградили. Посмертно. Награду вышел получать её пятилетний сын. И надо было быть последней скотиной, чтобы не дрогнуть в этот момент.