Смородинский выслушал, ответил не сразу, видимо, обдумал и взвесил мои слова.

— Что говорят твои сущности? Ты ведь догадался их поспрашивать об этом враге?

— Поспрашивал. Народ моего Ворона сталкивался конкретно с этим эльдаром. В результате их племя вымерло. Эльдар применял уже известную нам стратегию. Сеял хаос, подначивал, собирал жатву. Каких-то особых способов обнаружить их нет. Ворон это делать умеет, но там всё завязано на то, что у заражённых есть искажения в Тени. Сам я пока не успел разобраться, как в принципе эти искажения замечать. Видимо, требуется особое обучение или что-то такое. Изучу вопрос в ближайшее время.

— Толку-то, — поморщился император. — У нас всё равно теневиков раз-два и обчёлся. Разве что Световых припахать…

— Хоть что-то, — ответил я.

— Ладно. Подготовишь подробный доклад по всем моментам. Что ещё скажешь?

— Как командир я полностью провалился.

— Хорошо, что ты сам это понимаешь, — поощрительно кивнул мужчина. — Часто молодым людям успехи кружат голову. Как герой… Или как узкопрофильный специалист ты сработал отлично. За что и был награждён. А как командир — да, полный провал. Впрочем, ругать за это не буду. Ты молод, в конце концов, и нельзя требовать от человека всего и сразу. Но шанс проявить себя ещё больше ты получил. Уж не обессудь.

Я понимающе кивнул. Правда, это не означало, что действительно понял. Если угадал с посылом, то перевести сказанное следовало так. Хочешь делать карьеру при императоре — бери на себя больше ответственности и выдавай результат. Мне же в тот злополучный день авансом выдали статус командира отряда, в который входил наследник Милгардов, принц, а также куча уважаемых людей. Император как бы сказал общественности: я доверяю пацану столь серьёзное дело. Я же не потянул. Уже успел подумать, что как командир совсем иначе должен был действовать. Из простого — да хотя бы с Касианом переговорить. Это ведь очевидно, что Милгарды своих людей повсюду отправили и обстановку мониторили настолько плотно, насколько это в принципе возможно. Я должен был этот момент с Касианом обсудить и выбить из него доступ к информации. Та шла и через другие источники, но я этот момент никак не скоординировал. Или школы. Про комендантский час я слышал, но не подумал, что по закону подлости обязательно где-то налажают и соберут учеников. До меня, кстати, слухи дошли, что в той школе мутная история случилась. Мол, директрисе сообщили, но потом выяснилось, что звонок не она приняла по каким-то сомнительным причинам. Дошло и до арестов.

Ну да ладно. Речь сейчас о моей судьбе. Я дело не потянул, и это заметил не только император, но и все, кто там был. Тот факт, что облажался не я один, ничего не меняет. Ответственен ведь командир. Хех… А ведь ловко Смородинский меня поставил. Не знаю, специально или нет, но поставь он официально главным сына — уже Глеба бы оценивали как командира. А так, получается, императорский наследник хорошо проявил себя, закрыл мои оплошности. Сплошные плюсы.