Были и другие награждённые. Отметили Милгардов, которые внесли существенный вклад. Кощея наградили, правда, медаль дали попроще, чем мне, но тоже почётно. Наградили хирурга, который в тот день провёл какое-то нереальное количество операций. Раненых ведь много было. Наградили пожарного, чей разъезд заражённые атаковали прямо в тот момент, когда они подъехали к пылающему дому. Я точно не знал, что там произошло, но мужик как-то умудрился вытащить на себе из дома двух детей. Несколько членов его команды погибли.

Я смотрел, как награждают, и чувствовал, как внутри кристаллизуется чистый, отборный гнев.

Если до этого я был готов уничтожать эльдаров, потому что понимал, что они враги, то сейчас… О, это стало личным. Настолько личным, что не передать словами.

* * *

К императору меня позвали уже вечером.

— Ваше величество, — зашёл и поклонился я.

Что в парадном мундире было не очень-то просто сделать. Слишком тот вычурный, тяжёлый и неудобный.

— Проходи, Сергей. Как себя чувствуешь? — поинтересовался Аркадий Павлович, сложив пальцы в замок на животе.

— Чувствую себя хорошо. Полностью восстановился. К службе готов.

— Это хорошо, что готов, — проговорил он медленно. — Уже успел обдумать произошедшее?

— Неоднократно, — осторожно кивнул я.

— К каким выводам пришёл?

— Помимо того, что эльдаров нужно извести под корень? Зависит от вопроса.

— Сейчас речь о твоих деяниях. Победах и провалах.

— Это я тоже успел обдумать. Виноват. Во многом.

— В чём, например? — изобразил Смородинский интерес.

Вот вроде бы не в том я положении, чтобы вину чувствовать, свой более чем серьёзный вклад внёс, но всё равно как-то неуютно. Да и ответить на вопрос не так-то легко. Императорская милость и на гнев может смениться. Вон, в прошлый раз Смородинский мне парочку жён подкинул. Может и сейчас что-нибудь придумать.

— Во-первых, я за церковью не доглядел. Был приказ следить за ними, но я ничего не заметил.

— Как так вышло?

— Если говорить откровенно, то понятия не имею. Разве что всё списать на то, что они действовали как единый организм. В этом случае обсуждение планов им не требовалось. Все команды шли из единого центра. Я же пытался слушать обычные разговоры, которые тоже имели место быть, но касались они совсем других тем.

Был ещё момент, связанный с Вороном. Он-то о паразитах знал, но не знал, как те выглядят внутри. То есть тот факт, что я непонятные Дары обнаружил, ничего ему не говорил. А то, что он тварей выслеживать мог… Как я понял, ему для этого требовалось целенаправленно напрячься. Говоря иносказательно, чтобы найти чёрную кошку в темноте, надо было задаться целью её поискать. С другой стороны, я мог банально выяснить у него побольше об эльдарах, заранее узнать о паразитах, сложить странные Дары и чужие рассказы… Не факт, что догадался бы, но сама вероятность имелась, которую я тупо не доработал.