И в тот самый момент, когда Тагай приготовился прыгнуть, чтобы оказаться на этой самой сухой переправе, я метнул камень и попал ему в ногу. Он пошатнулся и неуклюже плюхнулся в болото.

Затем он обернулся и уставился на меня ненавидящим взглядом. Я буквально почувствовал волну гнева, которым он меня окатил. Но мне было плевать. Сейчас важно было другое.

Оглянувшись на помощников Бутурлина, я убедился, что они практически полностью потеряли интерес к моему будущему другу. Нет, тот, которого я про себя называл не иначе, как «гнида», дождался, пока Тагай пройдёт всю полосу до конца. Но друг, видимо, наконец, почувствовал, что что-то не так, и больше не пользовался обходными путями и тайными тропами.

Именно поэтому после окончания прохождения к нему не возникло вопросов. Зато вопросы возникли у него ко мне. Но сразу их задать у него не получилось, так как я и сам ушёл на полосу препятствий.

Я специально допустил несколько ошибок, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Но всё равно умудрился дойти одним из первых. И это, несмотря на то, что голова занята была вообще другими вопросами.

Перед проверкой навыков рукопашного боя я всё-таки дождался неизбежного. Выйдя из туалета, я лицом к лицу столкнулся с Тагаем. Причём его бешеные, на выкате глаза многое говорили о внутреннем состоянии парня. Даже забавно, я никогда раньше не видел его таким. Он сильно изменился впоследствии.

— Кто тебя послал⁈ — выдохнул он мне в лицо и попытался взяться за грудки, но я грубо отбил его руки. — Кто ты⁈

Мною почему-то завладело ироничное настроение.

— Меня зовут Виктор, — ответил я, спокойно глядя в его бегающие глаза. — Командир восьмой штурмовой группы. Позывной — Аден.

— Чё? — потерялся мой будущий друг и даже немного осел. — Я говорю, на кого работаешь? Кто послал следить за мной? Если ты от Хмурого, скажи, что я всё верну! Сейчас одно дельце выгорит, и всё! Если от Белого, то… тоже всё верну! Буквально сегодня после полуночи всё отдам!

Я даже приподнял бровь, понимая, в какой глубокой заднице оказался этот человек, на которого впоследствии можно будет положиться, словно на самого себя.

— М-да, — я был чуть выше поэтому смотрел слегка свысока. — Для розовощёкого дитятки на радужном пони ты сильно покатился по наклонной. Пора тормозить!

В глазах моего собеседника появился животный страх, заставивший его дёрнуться. Но тут уже я крепко схватил его за лацкан поношенного пиджака.

— Ты что⁈ — дрожащим голосом спросил Тагай, не скрывая паники. — Из клана Молчащих⁈ Я живым не дамся! Отпусти!

Он попытался ударить лбом мне в переносицу, одновременно выворачиваясь из моей хватки. Эдакий обманный манёвр, который мог ввести в заблуждение кого угодно, только не меня.