И, как ни странно, первым он обратился ко мне:

— Я рад, что у Саламандры столь разумный первожрец.

После чего повернулся к Агносу:

— Да, и тебе спасибо, отрок, что не солгал мне. Достойного человека вы себе выбрали в первожрецы, который при всём негодном поведении не дал сгинуть и моему протеже.

А после этого под возбуждённый и восторженный шёпот трибун дракон обратился уже к китайскому принцу:

— Отдай им то, что принадлежит тохарам по праву. Эта реликвия действительно из рода Аденизов, и поверь, она им сейчас нужнее. А спорить о том, чей огонь извечный, — пустая трата времени. Огонь дан для того, чтобы сохранять тепло в очаге, защищать людей и прочих существ, делать вашу жизнь лучше. Он для того, чтобы согревать сердца и помнить о чести, но он не для того, чтобы уничтожать друг друга. Одно пламя не должно враждовать с другим. Вы — служители одной стихии. Вы, наоборот, должны поддерживать друг друга. А из-за тебя вы устроили непонятно что. Вот у тохара-то это в мозгу есть, он вытащил тебя из смертоносного огня, не дал тебе в нём испепелиться. Я надеюсь, что и ты тоже проникнешься этой идеей.

Наследный принц поклонился силуэту дракона, сотканному из пламени.

А тот повернулся к сидевшему на своём троне императору и отправил в его сторону два пламенных луча из глаз. Тот внезапно пошевелился и открыл веки, словно пришёл в сознание, и огляделся.

— Объявляю поединок завершённым, — проскрипел он со своего трона. — Виктор Адениз, наследник Тохарской империи, приди и забери свой скипетр.

Агнос подоспел ко мне. Я забрался на него, и вместе мы подлетели к старому императору. Тот трясущейся рукой протянул мне скипетр императора Тохарской империи и одними губами прошептал:

— Спасибо, что не убил сына.

— Огненный, — поклонился я, — у меня не было такой цели. Я просто хотел вернуть то, что принадлежит нашей империи по праву.

После этого я развернулся к трибунам и поднял скипетр над головой.

— Пламя и месть! — воззвал я.

Но в ответ мне сначала ответила только тишина. Да, не того ожидали все присутствующие в амфитеатре. Совсем не того. С их точки зрения, сейчас произошла катастрофа.

Но затем со стороны наших трибун раздалось в ответ:

— Пламя и месть! Пламя и месть!

А я уже чувствовал, что меня зовут. Теперь я знал, что ощущали высшие демоны, когда я обращался к ним с просьбой открыть портал. Это был зов, который поглощал всё моё существо. Даже кровь нагревалась и требовала дать ответ.

Между мной и сыном императора раскрылся портал. Сразу за которым стояла Зара, а за ней, в пылу атаки, бегали другие высшие демоны.