Учитывая наши отношения с императором и особенно нашу недавнюю грызню за родовые земли, слежке за собой я удивлен не был, конечно. Собственно, я изначально предполагал, что принцу нужны именно мои пленные.

Правда, что за них потребовать, я так и не решил.

До сих пор.

Эти переговоры со мной ведет не император, а наследный принц. Уже одного этого факта достаточно, чтобы сильно напрячься.

Что это? Всего лишь тактический ход со сменой лиц или полноценный раскол внутри императорского рода?

От ответа на этот вопрос зависело очень многое.

— Если переговоры с Непалом по возвращению мальчика буду вести я, — продолжил наследник, — это может стать ключевой точкой для возврата к мирному разделу Свободных земель. У вас же возможности предотвратить полномасштабную войну нет.

Ну то есть как минимум принц не заинтересован в том, чтобы потрепать собственную аристократию в этой войне. Уже хорошо.

Однако вопросов становится все больше.

И я не могу их задать.

С императором я уже давно испортил отношения в край. Да, мы оба там были хороши, и мне было за что злиться на императора. Но повторить то же самое со следующим главой государства, да еще и не по делу, а просто непозволительными вопросами — это перебор.

— Вижу, у вас много вопросов, Раджат-джи, — хмыкнул принц. — И вы осторожничаете. Я повторю: давайте поговорим прямо. Я человек военный и за дурацкие вопросы привык максимум в наряд вне очереди отправлять. Если вы случайно переступите грань, я ограничусь тем, что сообщу вам об этом и не стану отвечать. Других санкций не будет. Слово.

— Благодарю, ваше высочество, — склонил голову я.

Принц вел этот диалог настолько открыто и доброжелательно, насколько это вообще возможно.

Пришло время идти ему навстречу.

— Я считаю, что Непал так резко сменил политику после появления полноцветных чужаков, — произнес я.

— Да, это основная версия, — кивнул наследник.

— И что к Дхармоттара, что к Дамаяти они пришли за древними объектами, — добавил я.

Принц хищно прищурился, но промолчал.

— Я не знаю, откуда у них эта информация, — продолжил я. — Однако и в том, и в другом случае у них были все шансы взять эти объекты. У Дхармоттара мы успели в последний момент. Вы наверняка уже знаете, что новоявленная магическая защита базы Дхармоттара привязана к родовому объекту?

Принц кивнул.

— У Дамаяти теперь то же самое, — сказал я. — Не окажись мы рядом или не поставь вовремя магическую защиту, ни та, ни другая база не отбились бы.

— То есть вы полагаете, что у Непала есть информация о расположении ряда древних объектов на той территории, что сейчас занята нашими аристократами, — сделал вывод принц. — И именно поэтому они не позволили нам мирно занять небольшую полоску земель вдоль наших собственных границ.