Странный расклад. Разве что эта встреча — только повод, который нужен для прикрытия какого-то более серьезного разговора.

— Свяжись с Нидеха, — распорядился я, — и передай, что у меня есть окно только сегодня вечером. Хотят поговорить — пусть приезжают к девяти.

Астарабади одобрительно хмыкнул и кивнул.

Я высказывал явное пренебрежение к Нидеха, назначая встречу не просто на сегодня, а еще и через слугу рода. Да, у Астарабади очень высокий статус в моем клане, и это широко известно, но аристократом его это не делает.

Поступал я так намеренно, чтобы Нидеха ни в коем случае не восприняли скорую встречу как знак моего расположения к ним.

И в то же время, я вроде как иду Нидеха навстречу. Я не обязан заниматься настолько мелкими делами лично, и уж «помешанные на чести» понимают это, как никто.

Посмотрим, насколько им нужен этот разговор.

* * *

Нидеха приехал.

Честно говоря, я не ожидал. Думал, они свяжутся со мной и попросят перенести встречу. Пусть даже я из вредности назначил бы ее через пару декад, это все равно лучше, чем терпеть подобное отношение.

Так ко всему прочему, приехал глава рода.

Вот теперь я был уверен, что дело не в пленнике. Нидеха действительно плевать на него, а разговор со мной при этом нужен позарез, похоже. И Нидеха прекрасно понимал, что попроси он меня о встрече просто так, я ему отказал бы.

В гостиную я вошел почти одновременно с главой рода Нидеха. Стол был уже накрыт к чаю, и приветствиями мы обменялись в обычном ровном вежливом тоне. Какие бы ни были отношения между родами, этикет встреч никто не отменял.

Пригласить гостя в дом и не предложить чаю — это равносильно объявлению войны. Равно как и не принять угощение, кстати.

Когда мы выпили по чашке чая и пообщались пару минут на общие темы, я решил, что ритуальную часть встречи можно считать оконченной.

— Итак, господин Нидеха, — произнес я. — Внимательно вас слушаю.

— Я здесь, чтобы вернуть своего человека, — ровно сообщил Нидеха.

— Мой слуга предлагал вам это изначально, — насмешливо напомнил я. — Зачем вам понадобилась встреча со мной?

— Ваш слуга требовал выкуп.

Я откинулся на спинку кресла и смерил главу рода Нидеха презрительным взглядом.

— То есть вы не просто пытались влезть в дела моего рода, когда организовали слежку за мной, — холодно начал я. — Вы ухитрились на этом попасться. И теперь вас не устраивает то, что я не отдаю вашего шпиона задаром?

— Все следят за всеми, — отмахнулся от моих претензий Нидеха. — И кто-то иногда попадается. Это жизнь, господин Раджат.

То есть он не то что извиняться не собирается, пусть даже это была бы формальность, он явно намерен продолжить свою деятельность. И даже не скрывает этого.