Вот только эта легкость не давала наследнику трона права считать, что Раджат — доверчивый и наивный мальчишка.

Умом он и раньше это понимал. И на планы отца все-таки подмять под себя клан Раджат с помощью Кишори смотрел с определенной долей скептицизма.

Однако только сейчас, своими глазами увидев конфликт Раджат с Кишори, наследный принц в полной мере осознал это.

Глава клана Раджат — как минимум, его ровесник. И то, что здесь и сейчас он выглядит юнцом, ничего не меняет. Никакие подростковые гормоны, несмотря на утверждения аналитиков, на главу клана Раджат не влияют, и никаких «эмоциональных ошибок» он тоже совершать не будет. Разговор с Кишори только что показал это со всей очевидностью.

Далеко не каждый прожженный политик способен осадить главу ИСБ так, что тот сочтет за лучшее избежать продолжения конфронтации. И уж тем более не каждый может обозначить конфликт так, чтобы не нажить в лице главы ИСБ личного врага.

Главе клана Раджат удалось и то, и другое.

Наследный принц видел, разумеется, что Кишори просто взял паузу. Эта игра со стороны Кишори еще только начинается.

Однако сейчас наследник трона уже не собирался в этом участвовать.

Главу клана Раджат не удастся посадить на поводок. Такой скорее разнесет все вокруг себя и умрет сам, но никакие цепи его не удержат.

А лишаться ценнейшего источника информации и будущей политической поддержки заодно наследный принц был не готов. Придется и ему слегка осадить Кишори.

Как бы еще провернуть это так, чтобы самому не стать мишенью?

ИСБ подчиняется только действующему императору, как ни крути. И пока реальной власти над Кишори у наследника трона нет.

Наследный принц бросил взгляд на часы.

— Пора ехать, — вслух подвел итог своим размышлениям он. — Идемте, Раджат-джи, по дороге поговорим.

* * *

— Отец, ты уверен? — спросил Нерей Лакшти.

Глава и наследник рода Лакшти расположились в креслах около чайного столика в кабинете главы рода.

К чаю они почти не притронулись, в руках у обоих было по толстой папке документов, и они оба то и дело заглядывали в свои бумаги и делали там какие-то пометки.

— У нас нет вариантов, — вздохнул глава рода. — Ты видел выкладки аналитиков, переговоры с Непалом — ключевой момент. Если они пройдут мирно, и даже если не увенчаются при этом успехом, места для маневров у нас станет намного меньше. Любой нейтральный и, уж тем более, положительный контакт уменьшает вероятность войны. Учитывая, что расклад сил не в пользу Непала, — уменьшает серьезно. Даже если переговоры выродятся в банальный выкуп заложника, и младший непальский принц вернется домой, это все равно укрепит общую ситуацию. И, как следствие, позиции императорского рода.