Впрочем, сожалеть поздно, дело сделано, осталось обыскать беглеца и возвращаться обратно. Шахар и Астарабади наверняка уже закончили свой бой.

С наблюдателя Рам снял защитный артефакт, какое-то подобие подзорной трубы и компас. Точнее, артефакт, похожий на компас.

Рассовав добычу по карманам, Рам двинулся обратно.

При этом компас он машинально крутил в руках, это простое действие его успокаивало. Злость все еще клокотала где-то внутри, но Рам сумел ее обуздать и немного отодвинуть на задний план. Не дело это — так срываться. Шахар, конечно, не отдавал приказа взять беглеца живым, но надо же и своей головой думать.

В какой-то момент Рам прикипел взглядом к компасу.

Вроде, не было в нем ничего такого, просто металлический корпус, круглое белое табло и красно-синяя стрелка. Разве что указаний сторон света не было, да и показывала стрелка строго на то место, где они с Шахаром и Астарабади вышли на поверхность.

Однако Раму внезапно показалось, что белый фон неоднороден.

Он даже остановился, чтобы получше вглядеться.

И в этот момент сила, которую излучал компас, вдруг накрыла Рама мощнейшей волной. Он даже от Шахара, когда тот давил волнами шакти, ничего подобного не ощущал.

Зато привкус этой силы был очень похож на то, что Рам недавно ощутил в черноте древнего объекта.

Впрочем, разобраться Рам не успел. Чужая сила словно стала спусковым крючком. Через мгновение по телу Рама прокатилась давно знакомая волна силы и боли. Энергетические каналы горели огнем, источник разрывало от идущей изнутри мощи, а сам Рам не мог сдержать улыбку.

Шестой ранг. Ну наконец-то!

Диверсант еще успел нажать кнопку на сигнальном браслете, который связывал его с Астарабади, а также окинуть взглядом ближайшие окрестности. О, небольшой овраг, пойдет. Рам сделал два шага в сторону, а дальше ноги подкосились, и в овраг он скатился, уже практически ничего не видя. Ну хоть какая-то маскировка, и то хорошо.

Если за час его никто не найдет и не прибьет, то из этого оврага он вылезет уже магом шестого ранга.

* * *

На поляну шагнул Шреста Аби, маг девятого ранга из великого клана Харибхада.

Он с любопытством осмотрелся, то и дело прищуриваясь и явно переходя на магическое зрение, и только через минуту примерно перевел взгляд на меня.

— Господин Раджат, — приветственно кивнул он.

— Господин Аби, — ровно ответил я.

— А неплохо вы тут покуролесили, — улыбнулся он. — Да и не в одиночку, я смотрю. Два мага седьмого ранга и два восьмого, судя по остаточным следам плетений.

Я озадаченно наклонил голову на бок. Ладно, Астарабади и с натяжкой меня можно принять за магов восьмого, если исходить из силы плетений, но седьмого ранга был только один противник. Откуда еще один маг седьмого ранга?