— Махападма? Серьезно? — спросил Лакшти.

И это было первое, что он спросил сразу после обмена приветствиями.

— Что не так? — сделал недоумевающее лицо я.

Не сдавать же мне Магади. Лакшти — не Аргус, он не отнесется настолько легко и понимающе к ошибке главы рода из моего клана.

К тому же, по умолчанию за всех аристократов клана отвечает его глава. С моей стороны элементарно некрасиво пытаться увильнуть от этой ответственности, и неважно, что там было на самом деле.

— Не думал, что между Махападма и моим родом ты выберешь их, — покачал головой Лакшти.

Выберу — это сильно сказано.

Впрочем, с его точки зрения, это может казаться обоснованным. Нерей Лакшти как-то намекал мне на союз в будущем, когда я «дорасту». Я тогда не воспринял всерьез его слова, отнесся к ним как к попытке ровно завершить наш давний конфликт. Однако для самого Лакшти все было иначе, похоже.

— А вообще-то, я думал, ты больше к наследнику трона тяготеешь, — добавил Лакшти и впился в меня пристальным взглядом.

Лакшти явно обозначил центры сил: наследный принц, Махападма и сами Лакшти. Уже за это можно было бы сказать ему спасибо.

— Не рассматриваешь вариант, что я сам хочу стать четвертой силой? — хмыкнул я.

Пока у меня таких планов не было, я сказал это просто для того, чтобы сбить с толку Лакшти и посмотреть на его реакцию. Но в принципе, почему бы и нет? Входить в чью-то свиту мне не хотелось.

— Только если Магади не свяжет себя узами брака с Махападма, — отзеркалил мою усмешку Лакшти.

То есть ничего нереального в четвертом центре силы в лице моего клана он не видит. Показательно.

— Посмотрим, — неопределенно улыбнулся я.

— Ты слишком легко к этому относишься, Раджат-джи, — не принял мою попытку закрыть тему Лакшти. — Тебе стоило бы внимательнее отнестись к своей позиции во внутренней политике страны. Да, формально кланам не положено в нее лезть. Но тем же Махападма это не мешает, и император спускает им это с рук. Нам, чужакам, еще проще с этим. Сейчас за твоими действиями следит вся страна. Не ошибись в выборе стороны.

Лакшти бросил на меня многозначительный взгляд и, не дав мне ответить, кивнул на прощание и отошел в сторону.

Я проводил его пристальным взглядом и усмехнулся. Что ж, кое-что прояснилось. Лакшти сами мутят воду, и ответная реакция в виде интереса к ним со стороны аристократов неудивительна.

Понять бы еще, чего они добиваются-то?

* * *

Следующим я встретил главу клана Харибхада. Судя по всему, он просто шел мимо, но я решил, что это удобный случай.

Харибхада так и не дали мне ответа на мое предложение, переданное через Аби. Времени с той моей встречи в лесу около центрального объекта с магом девятого ранга прошло еще немного, но эта ситуация все равно меня напрягала.