— В смысле? — не понял я.
Вот за это я не люблю телефонные разговоры. Когда лица собеседника не видно, намного сложнее разобраться в интонациях.
— Ну, скажу честно, я бы тебе полноцветного чужака не отдал, — немного смущенно признался Аргус. — Самому пригодился бы.
— Я людей себе в клан несколько по другим критериям подбираю, — усмехнулся я.
— Что с ней не так? — насторожился Аргус.
— Скользкая она.
Я привел ему несколько примеров ее поведения, которые вызвали у меня неприятие, но его это явно не впечатлило.
— А, приспособленка, — сделал вывод Аргус и явно расслабился. — Да у меня полклана таких, нашел, чем удивить. Зато полноцветный пятый ранг и древняя кровь.
— Возьмешь? — полюбопытствовал я.
— Посмотрим, — уклонился от ответа Аргус. — Пусть придет сначала. Боюсь, сразу двух чужаков император не позволит мне загрести под себя. Даже сейчас.
— Лакшти? — догадался я.
— Ага, Нерей звонил уже, просил о встрече, — подтвердил Аргус.
— Извини, если не в свое дело лезу, а он-то тебе зачем?
— Да ты что⁈ — возмутился Аргус. — Сильный род, мощная ресурсная база, тысячелетние знания и наработки, и это я про древнюю кровь рода и знания самого Нерея не говорю. Они вечные, в конце концов! Лакшти точно усилят мой клан. И восстановятся они быстро под моим прикрытием, у них же только бойцов выбили, а на остальное никто не претендовал. Наберут новых, не впервой. Это девчонка сама по себе, с нее и взять-то нечего, а Лакшти — это Лакшти. И временная опала здесь только повод для торга, не более того.
Вот в такие моменты я понимал, что так и не проникся духом древнего рода. Аргус просто другими категориями мыслит.
— Ну хоть хвост-то ты ему прижмешь? — насмешливо поинтересовался я.
— Обязательно! — в голосе Аргуса отчетливо прозвучало предвкушение. — Когда еще будет возможность Нерея по носу щелкнуть?
Я рассмеялся.
— Ладно, дружище, — сказал Аргус. — Спасибо тебе и за девчонку, и за предупреждение. Я тебя услышал, и я подумаю на ее счет.
— Да не за что, — ответил я. — Больше не отвлекаю, до встречи, Аргус.
— До встречи, Шахар!
Глава 21 * * *
Аристократов своего клана я собрал в малом зале. В гостиной нам было бы уже тесно, сегодня ко мне не только главы родов приехали. Дхармоттара и Мохини взяли с собой наследников, плюс еще и полноцветные чужаки приехали.
В итоге только я, Асан и Астарабади представляли свои роды в одиночку, остальные приехали по двое-трое.
Кресла по моему приказу были составлены в большой круг, а подносы с чаем и сладостями располагались на небольших столиках около каждого кресла. Не очень удобно, но сажать глав родов в первый ряд, а остальных родичей за их спинами я не стал. Незачем так подчеркивать статус, все свои.