— Времена смуты, — продолжил император, — всегда ярко характеризуют людей.
— О да, — раздался тихий ехидный голос где-то рядом со мной.
Даже так? Я с изумлением повернул голову на звук, но не увидел, кто конкретно это сказал.
А ситуация-то, оказывается, куда более взрывоопасная, чем я предполагал.
Испытанием для императора была вовсе не смута. Настоящая проверка, похоже, императору еще только предстоит. Прямо сейчас.
Глава 15 * * *
— Начнем с бунтовщиков, — обозначил император. — Стержнем и движущей силой заговора против государственной власти был род Лакшти.
Император обвел зал тяжелым взглядом, но никакой реакции на свои слова не заметил. То ли это уже все знали, то ли просто не собирались явно проявлять свои эмоции.
Впрочем, вряд ли от аристократов стоило этого ожидать и в другой обстановке.
— С настоящего момента род Лакшти лишен статуса имперской аристократии, — заговорил император. — Всем представителям рода Лакшти отныне запрещено занимать любые государственные или военные должности. Глава рода Лакшти как главный виновник бунта, а также все старейшины рода Лакшти и все члены рода Лакшти, которые участвовали в боях в эти черные дни, будут казнены.
Часть взглядов аристократов устремилась в правый угол зала.
Я чуть-чуть сместился и только тогда увидел, что там стоит Нерей Лакшти, причем чуть ли не в первом ряду, в десяти метрах от императора.
И, судя по его спокойствию, Нерей не засветился в городе.
— Как вы уже поняли, — продолжил император, — я не хочу полностью уничтожать род Лакшти. И не потому, что среди них возродился древний маг. Род Лакшти — второй по древности род после императорского. Древняя мощная кровь, которая за тысячелетия своей истории дала стране много сильных магов и выдающихся политиков. За измену расплатится старшее поколение рода, те, кто мог решать и приказывать, а также те, кто были им ближе всех и потому участвовали в бунте лично. Тем не менее, одна ошибка не должна уничтожать труды многих сотен поколений предков.
На этом месте даже у меня брови взлетели вверх.
С каких это пор дети изменников стали неприкосновенны? В моем мире это, может, и было бы нормально, но точно не здесь.
Из-за действий любого члена рода могла вспыхнуть кровная война, в которой род зачастую уничтожался полностью. Да я сам уничтожил род Нишант за одно лишь покушение на аристократов моего клана.
Измена — менее тяжелый проступок, что ли?
Судя по недоуменному гулу, который прокатился среди аристократов, императора не понял никто.
— Игнорировать попытку переворота я не собираюсь, — спокойно продолжил император, — мне не нужны повторения. У рода Лакшти будет только один шанс выжить: полностью устранить саму возможность участия во внутриполитических делах. Я пощажу род Лакшти только при условии, что в течение месяца он вступит в клан.