В рюкзаке Астарабади нашелся полный комплект походных принадлежностей. Два тонких спальника, маленький котелок, топорик, железная кружка, огниво и так далее. Разводить костер я не стал, а вот в спальник завернулся с удовольствием.

Астарабади вернулся буквально через полчаса.

Он ввинтился в пещеру и устроился на спальнике плечом к плечу со мной. Места здесь было мало, и так приходилось поджимать ноги, чтобы не торчали в овраг.

Первым делом он рассказал, куда идут все эти люди.

Казалось бы, юг — не самое перспективное направление. Чем глубже в Свободные земли, тем меньше порядка. Кое-какие города, конечно, сохранились и там, но до них еще добраться надо. И через сплошные джунгли это сделать, мягко говоря, непросто.

Астарабади выяснил, что буквально через десяток километров на юге есть старая трасса, которая когда-то почти прямой стрелой соединяла побережье с Непалом. И вдоль нее до сих пор хватает городков и деревень.

Даже самым неподготовленным беженцам понадобится еще максимум день, чтобы выйти на эту трассу. А по ней добраться до человеческого жилья будет проще.

Как их там примут — другой вопрос. Но шансы выжить там в любом случае выше, чем в эпицентре столкновения двух армий.

— Я тут обнаружил один отряд, — перешел к следующей теме Астарабади. — Думаю, тебе будет интересно.

Я молча кивнул. И тут же сообразил, что в темноте он ничего не увидит.

— Рассказывай, — произнес я.

— Одиннадцать человек, из них четыре мага, — сказал Астарабади. — Причем двое — пятого ранга.

Многовато для наемников, но чего только не бывает.

— А главное, их командир — начальник охраны наместника, — довольно сообщил Астарабади.

— Беглецы? — спросил я.

— Не похоже, — ответил Астарабади. — В отряде, правда, есть девчонка. Судя по чертам лица — дочь командира. Она — маг пятого ранга, кстати. Но все бойцы отряда, включая ее, обвешаны оружием, и рюкзаки у них маленькие. С такими даже в дальний рейд не пойдешь, максимум — на короткую городскую операцию.

— Считаешь, они как-то причастны к нападению на нас? — напрягся я.

Профессионал не будет обращать внимание на что-либо просто так. Что-то Астарабади зацепило в этом отряде, и с моей стороны глупо было бы отмахиваться от его подозрений.

— Не знаю, Шахар, — задумчиво протянул Астарабади. — Но это точно боевой отряд, а не беженцы.

Интересно.

То, что начальник охраны наместника не остался в городе, я могу понять. Если его господин не выжил, то от своих обязательств он освободился автоматически.

Другое дело, что вряд ли из семьи наместника не выжил вообще никто. Когда мы с Кишори пробегали через холл, трупов там не было. А значит, щит принца прикрыл и всю нашу свиту, и свиту непальца, и верхушку городского начальства, которые ждали окончания наших переговоров. И они успели уйти между двумя ракетными ударами.